Esistono molti dipinti che raffigurano il lupo nell'arte. Ci sono stati casi - verificati più volte - di lupi che inseguivano prede nella neve, mentre i greggi di pecore o capre rimanevano inermi. Sembrerebbe che il carnivoro stesse innescando il comportamento dell'appetito che, come sappiamo dai relativi studi etologici, spinge l'animale a compiere una serie di atti il cui oggetto è il desiderio di cacciare piuttosto che di mangiare. In ogni caso, il lupo è adattato a lunghi inseguimenti in cui la resistenza è una qualità che compensa la velocità di corsa relativamente più bassa. La cooperazione nelle azioni di caccia è un'altra costante all'interno dei gruppi di lupi che ancora conservano il loro status tradizionale; ma purtroppo non è così in tutte le regioni in cui il lupo fa parte della fauna, poiché lo smembramento dei branchi impedisce ai diversi individui di poter svolgere tutte le attività che consentono loro di impegnarsi in una proficua azione comunitaria. Non sorprende che un animale come il lupo, protagonista di tante storie raccapriccianti, al centro dell'odio umano e la cui vita e le cui abitudini sono sempre rimaste un mistero, sia oggi sull'orlo dell'estinzione. Forse come nessun altro predatore, ha sopportato la persecuzione dell'uomo, non solo per i danni che infliggeva al bestiame, ma anche per la paura che incuteva e per il carattere mitico che gli veniva attribuito. È quindi facile capire perché oggi il lupo è confinato in piccole aree di alcuni Paesi. In molti luoghi il lupo è scomparso in un breve periodo di tempo. Si può infatti affermare che le popolazioni di lupi hanno iniziato a diminuire drasticamente nella seconda metà del XX secolo. Prima di allora, la specie era già estinta in Francia - fino al 1930 - e solo occasionalmente si vedevano esemplari isolati nel sud del Paese. In Inghilterra lo sterminio era stato più rapido e all'inizio del XVI secolo non c'erano più lupi, mentre in Scozia erano stati spazzati via nel 1711 e in Irlanda nel 1770. In Svizzera non se la passarono meglio, ma erano ancora presenti nei Grigioni e nelle Alpi centrali fino al 1947, quando fu ucciso l'ultimo lupo. Anche in Germania, a metà di questo secolo, esisteva una piccola popolazione di lupi nel Silegiam, nel nord-est del Paese, ma ora sono estinti. Nel nord Europa, alcuni lupi sono rimasti nel nord della Svezia e della Finlandia - regione della Lapponia - e in Norvegia. In Svezia sono protetti e il governo indennizza gli agricoltori colpiti. Tuttavia, i metodi di conservazione del lupo in cattività, che devono essere attuati congiuntamente da varie organizzazioni in questi Paesi, sono del tutto inadeguati. Sebbene l'obiettivo sia quello di lodare il lupo cercando di preservare la fauna selvatica, tali metodi, se messi in pratica, porterebbero a un adattamento forzato e innaturale delle specie da proteggere a una situazione artificiale, che finirebbe per portare a un processo di graduale degenerazione dello status della popolazione di lupi in questione. Come ulteriore conseguenza, il loro comportamento verrebbe alterato e il risultato sarebbe in ultima analisi disapprovante e controproducente. Per quanto riguarda l'URSS, le diverse popolazioni di lupi sono rimaste stabili per il momento, e persino in alcune regioni della Russia europea godono di una situazione ottimale, nonostante la persecuzione delle campagne di controllo dei lupi. A metà del XX secolo, le campagne di controllo del lupo hanno raggiunto picchi tra i 20.000 e i 35.000 animali uccisi. Negli ultimi anni queste cifre non sono state eguagliate e, mentre i risultati dei precedenti abbattimenti vengono messi in discussione, gli ecologi stanno scoprendo l'importanza del lupo nella catena ecologica. Purtroppo, nelle regioni settentrionali dell'Europa, come in altre aree della tundra, un nuovo pericolo si è aggiunto a quello rappresentato dalla persecuzione umana. Si tratta della contaminazione da particelle radioattive provenienti dalla carne di renna di cui il lupo si nutre e che l'erbivoro ha accumulato nei suoi tessuti dopo aver mangiato licheni infestati dalla radioattività prodotta dagli esperimenti nucleari dell'uomo. In Europa centrale, il lupo rimane quasi esclusivamente confinato nella regione balcanica, che si estende per 600 km lungo i confini di Albania, Jugoslavia, Bulgaria, Grecia e Turchia. Il lupo si trova anche nei Carpazi, in particolare nella zona di confine tra Polonia e Cecoslovacchia, e nella Transilvania rumena. Solo tre Paesi dell'Europa occidentale hanno ancora il lupo. Oltre all'Italia, la Spagna e il Portogallo hanno una piccola popolazione con poche prospettive per il futuro. Recentemente, tuttavia, un'équipe guidata da R. Grande ha svolto un ampio programma di lavoro finalizzato a una conoscenza più precisa dello status del lupo nella penisola iberica. Nella provincia di Zamora e in stretta collaborazione con l'ICONA di quella provincia, sono state avviate indagini dettagliate nel senso sopra indicato, dopo approfonditi studi sul campo intrapresi tre anni prima. Va ricordato che la specie Canas lupus signatura trova le sue migliori condizioni genetiche ed ecologiche nelle province di León e Zamora. Nel resto dell'Iberia, ad eccezione delle aree confinanti con la Galizia e il Portogallo, la popolazione di lupi è straordinariamente dispersa e in alcuni casi i loro precedenti biotopi sono stati interferiti o colonizzati dai cani predatori. Oltre ai creas sopra citati, i lupi rimangono nella Beira Alta portoghese, in punti molto specifici nei distretti di Evora e Beja al confine con la Spagna, nelle catene montuose di Caceres e Badajoz, individui isolati nei Montes de Toledo, nelle catene montuose meridionali di Salamanca - Peña de Francia e Gata -, alcune coppie nel sud delle Asturie, a nord di Palencia e Burgos e alcuni individui isolati nella Tierra de Cameros nella provincia di La Rioja. Anche nel sud della Penisola la specie è distribuita in modo disomogeneo. Le sierre di Madrona, Alcudia e Almadén nell'angolo sud-occidentale di Ciudad Real, oltre ad altre piccole enclavi nella Sierra Morena, ospitano una piccola popolazione di lupi totalmente isolata dal resto della Penisola, così come la maggior parte dei lupi. Come Jesús Garzón, anche noi pensiamo che la sottospecie iberica Canis lupus sígnatus sia a rischio di estinzione a breve termine se la drammatica regressione che ha subito negli ultimi dieci anni continuerà allo stesso ritmo. Inoltre, il futuro del lupo nella Penisola iberica è parallelo a quello della riserva di caccia della Sierra de la Culebra (Zamora) e di un eventuale rifugio integrale. Allo stesso modo, anche se forse con maggiori difficoltà, potrebbero essere istituite riserve di conservazione del lupo nel sud per la conservazione del lupo allo stato selvatico. Il confinamento dei lupi nelle riserve non sarebbe consigliabile perché renderebbe difficile il necessario scambio genetico, creerebbe condizioni innaturali, aumenterebbe il rischio di malattie epizootiche e, soprattutto, a questi estremi, denuncerebbe esso stesso in modo eloquente lo sconvolgimento degli habitat naturali e lo squilibrio dell'armonia ecologica ancor più di quanto non lo sia oggi. Infatti, se in tanti altri Paesi si è commesso il grande errore di sterminare una specie o di ridurne le possibilità di sopravvivenza prima di conoscerne l'ecologia, questo dovrebbe aiutarci a cercare di scongiurare un pericolo simile nel caso di Spagna e Portogallo. La scomparsa del lupo iberico implicherebbe l'evidenza di una generale inoperosità in quello che è un dovere di tutti: la protezione di ogni singola specie. Per il momento, l'inserimento del lupo come selvaggina nel catalogo venatorio di Spagna e Portogallo proteggerebbe teoricamente il predatore. Sebbene i rispettivi organi governativi si siano pronunciati a favore, ciò non ha impedito che il lupo continui a essere cacciato e braccato in vari modi. Secondo le nostre informazioni e verifiche, questo rappresenta un quinto del totale. Di questi, 80 % vengono uccisi illegalmente. Paradossalmente, in molti casi è l'amministrazione stessa a essere coinvolta nell'eradicazione più o meno diretta delle popolazioni di lupo, soprattutto nelle zone di caccia controllate dallo Stato. In Portogallo la specie non se la passa meglio, anche se il programma messo a punto dall'équipe guidata da Paico de Magalhâes e finalizzato alla conservazione della specie è già supportato da specialisti del World Wildlife Fund e i loro studi sull'ecologia del lupo stanno dando buoni risultati. Nello stesso Paese, il Parco nazionale di Peneda-Geres è l'unico rifugio per la signatura di Canas lupus. A questo scopo, nelle zone di allevamento di Peneda-Geres viene pagato ogni anno circa mezzo milione di escudos come risarcimento per gli attacchi dei lupi alle mandrie. Si trattava anche di introdurre alcune modifiche alla normativa sulla caccia, per quanto riguarda il lupo. In effetti, Magalhâes ha richiamato l'attenzione sull'estensione della stagione di caccia al lupo fino all'ultima domenica di marzo, coprendo così, in modo inappropriato, la stagione dell'accoppiamento. In Spagna, la stagione di caccia legale al lupo con armi da fuoco si chiude la terza domenica di febbraio. Per quanto riguarda l'Italia, il dottor Tazzi e il dottor Boitani guidano un team che sta sviluppando un importante lavoro sullo status del lupo nella regione appenninica centrale e meridionale. In particolare, il dottor Boitani ha già condotto una prima fase di studio nel Parco Nazionale d'Abruzzo, situato all'interno delle aree centrali della catena orografica in questione. Sponsorizzato dal World Wildlife Fund, il dottor Boitani ha condotto ricerche approfondite a partire dal 1973. Successivamente, è stata condotta una seconda campagna in cui i dati ottenuti in precedenza sono stati integrati da un'indagine ecologica sulla dinamica della popolazione di lupo. Alla fine, si spera che la coscienza nazionale di ogni Paese si renda conto in tempo di aver commesso un errore nei rapporti con gli altri esseri viventi, ma se la consapevolezza tarda a penetrare e nel frattempo le specie si estinguono, l'imposizione di misure energetiche dovrebbe essere un primo passo nei programmi per la loro conservazione. Nel caso del lupo, stiamo lavorando per garantire la sopravvivenza della specie senza interferire seriamente con gli interessi degli allevatori, ma la responsabilità di proteggere una specie, qualunque essa sia, impedendone l'estinzione, è affare di tutti. Chiunque si arroghi il diritto di sradicare una specie dal suo habitat naturale, portandola sull'orlo dello sterminio, merita di essere respinto da qualsiasi mente lucida e sensata, perché così facendo dimostra chiaramente di usare la sua ignoranza o la sua malafede per contestare pedissequamente ciò che milioni di anni di evoluzione hanno elaborato per raggiungere una perfetta armonia nella biosfera. È essenziale imparare a conoscere e rispettare il ruolo di ogni singola specie che ancora coesiste con l'uomo sul pianeta Terra, prima che l'opera non mirata dell'uomo completi la sua ininterrotta distruzione.