Temps d'amour

El lince es un animal huraño e introvertido. Sólo el celo mantendrá unidas las parejas durante un corto período, Y más tarde el instinto maternal retendrá a la madre junto a sus cachorros a lo largo de varios meses. A finales de enero y en febrero, en España, cuando la primavera sólo puede barruntarse en el ligero acortamiento de las noches, conocen su apogeo los amores del lobo cerval. En Europa todo ocurrirá un mes o mes y medio más tarde. Se oyen entoncés en el crepúsculo y la oscuridad los roncos maullidos del macho, con acento lastimero, que sólo de tanto en cuando son respondidos por su partenaire. Se les ve juntos, durante el día, sentados al sol a la vera de los caminos. A veces varios machos disputan, y las feroces peleas pueden concluir con la muerte de alguno de ellos. En otras ocasiones, macho y hembra cazan juntos. Localizada una presa, uno de ellos marcha a situarse en algún lugar estratégico por donde se supone aquélla debe pasar. El otro cónyuge, actuando como ojeador, marcha recto hacia ella, acosándola hasta forzarla a pasar por el puesto del oculto cazador. Tras el desenlace, habitualmente afortunado, la pareja comparte amorosamente el botín. El biólogo McCord ha descrito, con todas las limitaciones que impone el basarse únicamente en la «lectura» de huellas en la nieve, las ceremonias de cortejo y apareamiento del lince rojo americano, la especie más parecida a nuestro lince mediterráneo. Según sus observaciones, el lince rojo sería polígamo y no habría enfrentamientos abiertos entre los varios machos que siguen a una misma hembra receptiva. Sí podría ocurrir, en cambio, que los galanes establecieran una especie de jerarquía entre ellos sin necesidad de recurrir a la confrontación directa, sino a base de amenazas, tanto en forma de vocalizaciones como de posturas o expresiones faciales. El cortejo parece incluir muchos elementos que se encuentran ya en el juego de los carní vo:r:os jóvenes. Uno de los miembros de la pareja, el más activo y probablemente el macho, corre alrededor de su compañera, incitándola a la persecución. Otras veces se echa bajo un tronco, una piedra o un matorral, en un comportamiento que McCord llama «de emboscada», para saltar ~ruscamente sobre su consorte y emprender ambos una loca carrera. Cuando la tensión amorosa se incrementa, el macho intenta acercarse a la hembra, que puede responder con cierta violencia, pero sin que en ningún caso llegue a derramarse sangre. Más tarde, sin embargo, tras entrechocar las cabezas (como se ha visto hacer en cautividad a los linces español y europeo) o tratar de mordisquearse el cuello mutuamente durante unos pocos metros, tiene lugar la cópula, que origina en la nieve un pequeño socavón de aproximadamente un metro de diámetro. Cabe suponer que durante el acopla miento el macho muerda a su pareja en la parte posterior del cuello, como suelen hacer otros félidos, pues en todos los casos el investigador americano encontró, junto a las huellas de ceremonia, pequeños mechones de pelo, muy probablemente de la zona de la nuca. El período de receptividad de las hembras parece prolongarse alre dedor de una semana, durante la cual pueden ser cubiertas por varios galanes. La gestación, después, se prolonga algo más en los linces nórdico y canadiense que en los más pequeños y meridionales linces rojo y mediterráneo (aproximadamente 10 semanas en los primeros y poco más de 8 ó 9 en los segundos). Los cachorros Separada del macho, la gata gestante campa por sus respetos, como ajena a su estado, durante más de mes y medio. Sólo entonces parece acantonarse definitivamente en un área reducida, donde escoge el emplazamiento para el nido. Valverde, en Doñana, ha tenido noticias de parideras en huecos de alcornoques (cuatro veces), entre la vegetación más densa de brezos, sabinas, lentiscos, etc. (cinco veces), en viejos nidos de cigüe.as sobre pinos (dos veces). La futur~ madre suele amontonar hierbas y ramas hasta conformar una confortable cama, utilizada luego durante el parto y las primeras semanas de vida de los pequeños. Nunca, según el doctor Valverde, emplearía su propio pelo en este menester. La mayoría de los partos tienen lugar, en España, en marzo y abril. Se ha visto, sin embargo, pequeños gatitos en enero y junio, lo que sugiere cierta variabilidad en la época del celo. Se sabe que el lince rojo puede eventualmente tener dos camadas por año, pero no hay indicios de que otro tanto ocurra con el lince español. Tanto el lince boreal europeo como el canadiense se reproducen tan sólo una vez al año y en un período más fijo y constante que las otras dos especies. Cada hembra de lince mediterráneo alumbra de 1 a 4 cachorros, que nacen con los ojos cerrados. El número más común es 2, pero partos de 3 no son raros, en tanto 1, 4 y sobre todo 5 parecen excepcionales. Los pequeños, que abren los ojos entre los 8 y 10 dias de vida, no pesan al nacer más de 250 ó 300 g, aunque parece haber considerable variabilidad individual en este aspecto. Parece falta de fundamento, al menos como norma general, la afirmación de que el macho colabora con la hembra en la crianza de los gatitos. Más bien debe considerarse que ésta se comporta como una madre modélica, que no sólo defiende, cuida y alimenta a su prole, sino que además se procura, sin ningún tipo de ayuda ajena, su propio sustento. Cuando los cachorros crecen un poco y pueden dejar el cubil, acompañan a la madre en sus correrías. Son entonces encantadoras bolitas de peluche, con caras pícaras y transparentes y verdes ojos inmensos. Su aspecto y ademanes distan enormemente de la fiereza que pueden denotar los adultos. Juegan sin cesar. Corren, se persiguen, suben uno sobre otro dándose manotazos con las uñas retraídas, se muerden, ronronean, importunan constantemente a su progenitora , ejercitan todos sus músculos en lúdicas e inofensivas peleas y persecuciones. Con presas suficientes y una madre capaz de conseguirlas, la vida no les plantea ningún tipo de problemas, o al menos así paTecen darlo a entender. Para animales tan vulnerables como los cachorros de los carnívoros, antes de su completa instrucción en la caza y definitiva emancipación , la dependencia de la madre resulta fundamental para la supervivencia . Cuando los carnívoros no son sociales -al contrario que en leones o lobos, entre los que son frecuentes la adopción y nurserie-, cuando habitan en un medio enmarañado donde es fácil perderse y, por si fuera poco , su olfato es mediocre, los mecanismos para mantener el contacto familiar han de resultar exquisitos. En el caso de los linces -pobres de olfato , habitantes de uno de los medios más sombríos, de capa absolutamente homocroma y terriblemente individualistas- madres e hijos se localizan y mantienen el contacto mediante la vista y el oído. Y en el control óptico tiene una extraordinaria importancia la corta, llamativa y característica cola del lince, terminada en una negra borla, enmarcada en su base por una franja clara. Cuando los linces avanzan entre brezos, jaras o madroños, su corta cola, enhiesta , vertical, se mueve nerviosamente, como un pequeño semáforo que reluce con cada rayo de sol. El tamaño del lince permite al pequeño heliógrafo destacar muchas veces sobre el herbazal o la maleza, siempre en movimiento, como tratando de llamar la atención.