La Pernice Rossa
Dipinti di pernici
Pernici e cardi
Pernice rossa (Alectoris rufa)
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L'ORIGINE DI UNA SPECIE
LLa pernice è stata ritratta in quadri da secoli e persino dipinta fin dai tempi primitivi. I quadri di pernici in questo articolo sono stati dipinti da Manuel Sosa. MAlcuni milioni di anni fa, in piena era Terziaria, rustiche pernici, con inequivocabili caratteristiche di appartenere all'ordine dei Galliformi, dovevano passeggiare per le praterie e i boschi d'Europa. Su di esse cominciavano già a pesare i rigori di inverni sempre più freddi e prolungati che, anno dopo anno, le spingevano verso latitudini più meridionali. Questo progressivo raffreddamento era l'inizio di un lungo periodo di ghiaccio e neve che avrebbe finito per devastare gran parte dell'Europa settentrionale e centrale. Si trattava delle glaciazioni che, negli ultimi 600.000 anni, sottoposero le nostre terre a una serie di cambiamenti ecologici così profondi che furono all'origine di un'enorme variazione nella distribuzione e abbondanza di molti animali e piante.
Durante la lunga epoca glaciale –ogni glaciazione durò centinaia di migliaia di anni– le rade praterie di Artemide e Dryas offrirono il loro cibo in mezzo a condizioni eccezionalmente dure. Pochi furono gli animali che si adattarono a questa invasione di freddo e neve e, per questo, la stragrande maggioranza delle specie scomparve o fu costretta a ritirarsi verso sud, dove, dopo aver attraversato una fascia di conifere simile all'attuale taiga, apparivano boschetti di querce e faggi simili a quelli che oggi si trovano in Centroeuropa. In questi oasi mediterranee è dove, fuggendo dal freddo, si rifugiarono le nostre primigenie pernici.
Pernice in calore
Pernice rossa (Alectoris rufa)
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LLe penisole Iberica e Italica, i Balcani, l'Anatolia, così come la Berberia, dovettero costituirsi in centri di insediamento di diverse popolazioni di queste pernici terziarie. In queste zone, isolate tra loro, le suddette popolazioni evolvettero secondo percorsi particolari che diedero origine alle specie di pernici rosse che oggi includiamo nel genere *Alectoris*.
Questo genere comprende una serie di pernici, fondamentalmente circummediterranee, che si caratterizzano per le zampe e i becchi colorati, la gola orlata da vistose piume scure, i fianchi striati e ridotti speroni sulle zampe. Delle sette specie di pernici rosse, quattro si trovano in Europa.
Il pernice berbera (*Alectoris barbara*), caratterizzata dal suo ampio collare castano punteggiato di bianco e dalle sue guance, gola e petto di colore grigio-bluastro, vive in Berberia, fino alla Cirenaica, così come a Gibilterra, Sardegna, Tenerife, Gomera e Lanzarote.
Il pernice chukar (*Alectoris chukar*), dal collare completamente nero, gola ocra e fianchi con strisce poco numerose ma molto marcate, si distribuisce dai Balcani e dall'Asia Anteriore fino alla Mongolia e alla Manciuria, arrivando a sud fino al nord dell'India. La pernice greca (*Alectoris graeca*), dalla gola bianca e dal collare nero, anch'esso intero, presenta parti dorsali bruno-grigiastre e si insedia sulle Alpi, in Italia, Sicilia e nei paesi balcanici.
Infine, la Pernice rossa (*Alectoris rufa*), dalla gola bianca, collare nero che si dissolve in piccole macchie verso l'esterno e lunga striscia bianca superciliare, occupa la penisola Iberica, la Francia –a sud della Loira–, parte della Svizzera e il nord Italia, oltre alla Corsica. Fu introdotta nelle Baleari, a Madeira, nelle Azzorre, a Gran Canaria e in Inghilterra. I quadri di pernici qui dipinti corrispondono alla Pernice Rossa, così comune in Spagna.
Queste quattro specie si spartirono il terreno a loro favorevole, in modo che non vi sia alcun tipo di sovrapposizione nelle loro aree di distribuzione. Questo fatto, studiato da Watson, sembra indicare uno spostamento geografico che evita la competizione tra le diverse specie di pernici.
La pernice rossa
Il pernice comune o pernice dalle zampe rosse ha subito una serie di variazioni o alterazioni morfologiche di tipo regionale che ha dato luogo all'apparizione di sottospecie. Questo è un fenomeno comune a tutte le specie animali che mediante il doppio gioco delle mutazioni genetiche e della selezione si adattano permanentemente alle peculiarità dell'ambiente.
Ma nonostante le leggere variazioni di tipo razziale, fondate soprattutto sulle diverse intensità e distribuzione della colorazione del loro piumaggio, tutte le pernici rosse hanno il denominatore comune di essere uccelli corpulenti e di poco più di mezzo metro di apertura alare. Il dimorfismo sessuale, così accentuato in altri fagianidi, si manifesta appena, se non perché la femmina è leggermente più piccola del maschio.
La morfologia del loro corpo, la disposizione delle loro zampe e il loro modo di camminare indicano che si tratta di uccelli camminatori. In piccoli gruppi percorrono instancabilmente il terreno, cercando semi, frutti o germogli che, insieme a una vasta gamma di insetti e delle loro larve, di vermi e di molluschi, costituiscono il loro alimento.
Le Pernici sono certamente uno dei miei uccelli preferiti da ritrarre, siano esse pernici rosse, pernici bianche o pernici grigie, e quasi sempre come scusa per ricrearmi dipingendo l'ambiente che le circonda." Qui, tre Pernici rosse sotto una ginestra in un campo inaridito. Questo quadro è un olio su tavola
Amore e guerra
Le pianure cerealicole con arbusti e boschetti, i vigneti, le steppe, i terreni rocciosi e difficili, le macchie e le montagne, dove si riproducono senza difficoltà al di sopra dei 2.000 metri, risultano adatti per l'adattabile pernice. In tutti questi biotopi il canto primaverile dei maschi risuona, già da febbraio, nei campi con suoni fragorosi che ricordano il rumore di una vecchia locomotiva a vapore. Queste manifestazioni sonore proclamano il possesso di un territorio e la necessità di una femmina con cui accoppiarsi.
L'ornitologo inglese D. Goodwin si dedicò, negli anni '50, a un minuzioso studio del comportamento della pernice comune. Riuscì a descrivere il complicato comportamento che sviluppano i maschi quando, nonostante l'intimidazione che il canto del suo proprietario comporta, qualche individuo estraneo osa penetrare nel suo territorio. In questi casi entrambi i maschi si avvicinano mantenendo la testa alta, leggermente inclinata da un lato e un po' allungata all'indietro. Sollevano le piume che bordano il bianco della faccia e della gola, presentando lateralmente questa vistosa giogaia. Le piume striate del fianco prossimo all'avversario si allungano salendo sull'ala per formare un piano verticale ben visibile.
Pernici con i pulcini
Pernice rossa (Alectoris rufa)
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L'ala del lato opposto, estesa verso il basso, può arrivare a toccare il suolo nei momenti di massima eccitazione. La curiosa presentazione del fianco e la ritenzione dell'ala in posizione piegata si spiega nel senso che le marcature del fianco sono il tratto principale che deve essere esibito a tutti i costi. Con questo pittoresco aspetto girano l'uno intorno all'altro finché non passano a una fase attiva di lotta, cosa che accade solo quando uno dei due contendenti si sente intimidito dall'azione del suo avversario. Saltano allora l'uno sull'altro, cercando di ferirsi con gli speroni mentre si scambiano forti beccate. Ma la lotta raramente va oltre una semplice zuffa, poiché appena uno degli individui sente di avere la peggio nella scaramuccia, abbandona il campo di battaglia.
Pernice sentinella
Pernice rossa (Alectoris rufa)
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Pernici in settembre
Pernice rossa (Alectoris rufa)
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In questo modo si vanno delimitando i territori degli eccimaschi, mentre, con il loro canto, cercano di attirare leguna compagna. Quando finalmente questa appare, sia il maschio che la femmina sviluppano un corteggiamento che, paradossicaLo schema è simile a quello della lotta tra maschi. A In questo caso, il processo culmina nell'impegno piuttosto che nell'aggressione.
Pernici e stoppie
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Questa somiglianza tra i due comportamenti sembra essere dovuta asi al fatto che, sia nella lotta territoriale che nella paraIn un caso si tratta di una relazione nuziale, in cui predomina un impulso di aggressività. inibito dalla paura e nell'altro dall'attrazione sessuale. Il maschio di Pernice dalle zampe rosse corteggia la sua compagna attraversandole la strada o girandole intorno. In altre occasioni, particolarmente Se la donna compare dopo una breve assenza, il maschio presenta unata una grande eccitazione ed emette un rumoroso kwerrooh! o un ¡000h! ¡000h! precipitandosi verso di lei con il piumaggio arruffato e le piume della nuca erette.
Pernice solitaria
Pernice rossa (Alectoris rufa)
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Secondo le osservazioni di Goodwin, confermate da altri autori, il maschio si occupa di costruire il nido. Questo di solito è nascosto sotto i rami di un arbusto o nell'erba e non è altro che una cavità scavata nel terreno, scarsamente delimitata da alcune foglie secche o erbe. In esso, la femmina deporrà da 10 a 16 uova, arrivando a volte a 20; in cattività sono stati registrati individui con una deposizione annuale di oltre 110 uova. Queste sono bianco-giallastre o rosacee, macchiate di marrone e grigio. Misurano da 29,5 a 35,5 mm di larghezza per 39 a 43 mm di lunghezza. Il loro peso è di 20-22 g. In alcuni casi è stato constatato che il maschio costruisce un nuovo nido al quale la femmina si recherà per effettuare un'altra deposizione non appena avrà terminato la prima. In questo modo sono due i nidi da dividere tra entrambi i genitori. In questi casi, il maschio, così come la femmina, si occuperà di incubare e di allevare una delle covate. Goodwin ritiene che questo comportamento si verifichi normalmente allo stato selvatico e che maschio e femmina non si differenzino nella cura dei pulcini, ma d'altra parte ciò si contraddice con i casi comprovati di poligamia. In ogni caso, questo è un punto relativamente oscuro della vita della pernice, poiché, sebbene sia un uccello popolare e molto comune, è stato oggetto di pochissimi studi scientifici. Dopo 23 o 24 giorni di incubazione, nascono i pulcini di pernice, che pesano circa 14 g. Buoni nidifughi, abbandonano prontamente il nido dopo 24 ore per scorrazzare per il campo in cerca di insetti di cui si nutrono in quei primi giorni. Presentano allora un piumino rosato sulla testa, con marrone punteggiato di nero sul dorso e sulle ali e tre strisce gialle parallele. La parte inferiore giallastra risalta poco rispetto alla gola bianca. Dietro l'occhio presenta una piccola linea marrone. A 60 giorni pesano circa 200 g e a 90 hanno raggiunto la dimensione degli adulti. I giovani presentano becco e zampe di tonalità spente e sono privi di collare nero e di sopracciglio e gola bianchi.
Tre Pernici rosse
Pernice rossa (Alectoris rufa)
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Il codice di comunicazione sonora tra le pernici è stato studiato anche da Goodwin e rivela l'esistenza di una grande varietà di suoni che servono a mantenere la coesione e a favorire la protezione del gruppo.
Questi gruppi familiari rimarranno più o meno uniti. finché l'istinto riproduttivo non si sviluppa tra i suoi individui. Essendo uccelli sedentari, il loro raggio d'azione rimane ridotto a una zona che non abbandonano e dove sopportano le asprezze dell'inverno, l'attacco dei predatori e la terribile pressione dell'uomo e dei suoi attrezzi da caccia. Solo quelle pernici che vivono in alta montagna possono essere costrettea compiere piccoli spostamenti altitudinali per sfuggire alla neve dell'inverno.
I gallinacei hanno esercitato una grande attrazione sull'uomo. La pernice rossa non potrebbe essere da meno in questo senso, poiché la sua dimensione apprezzabile, la squisitezza della sua carne, il suo sedentarismo e la sua predilezione per le coltivazioni umane furono ragioni più che sufficienti per farne un'ambita preda di caccia.
Pernici che si puliscono le piume
Pernice rossa (Alectoris rufa)
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Procedimenti rustici, alcuni dei quali sono ancora usati furtivamente, dovettero essere impiegati per catturarla in epoche passate. La si poteva cacciare viva di corsa, inseguendola a piedi o a cavallo fino ad esaurirla al terzo o quarto volo. Potevano anche essere usati lacci, balestre o ingegnose trappole costruite con blocchi di pietra instabilmente sostenuti da un'intelaiatura di rami. Uova e pulcini dovettero anch'essi pagare il loro tributo di morte alle attività predatorie degli antichi contadini iberici. Con l'apparizione delle armi da fuoco sorsero nuove tecniche di caccia.
Pernice in Agosto
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Presto l'attenzione si concentrò sulla nostra pernice rossa che, con le sue partenze rumorose e il suo volo fulminante, divenne uno dei pezzi chiave della caccia minore. Modalità come la battuta, la caccia in mano o la subdola caccia con richiamo sono state e sono oggetto di grande accettazione da parte degli appassionati di azioni venatorie. Ma negli ultimi tempi, parallelamente all'incremento vertiginoso del numero di cacciatori, è emerso un intero processo di organizzazione della caccia con obiettivi fondamentalmente economici.
Pernice dalle zampe rosse
(studio ad olio)
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Ciò è evidente nel caso della pernice che arriva a costare in molti di questi territori di caccia tra i 4 e i 6 euro, senza contare i diritti di iscrizione alla caccia della pernice, che non scendono mai sotto qualche migliaio di euro. Con quotazioni così favorevoli non è raro che si siano protette e in molti casi salvate da una chiara estinzione molte specie di animali considerate come opere d'arte. La Pernice Rossa è stata uno di questi animali favoriti con un favoritismo a volte così eccessivo che è andato a indubbio discapito della capacità di sopravvivenza della specie. In molti territori di caccia sono stati eliminati tutti i possibili predatori di un esemplare così prezioso a colpi di arma da fuoco, con trappole o con veleno. Con ciò si è ottenuto che gli antichi terreni dove si allevava una pernice indurita dai pericoli naturali della vita si siano trasformati in asettici e pacifici allevamenti. Inoltre, poiché il rendimento dei territori di caccia dipende dal numero di capi abbattuti per stagione, sono sorte parallelamente una serie di fattorie dove si allevano sufficienti pernici per poter effettuare una serie di rilasci precedenti alle grandi battute di caccia.
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Gli autori
Articolo dell'enciclopedia della fauna iberica di Felix Rodriguez de la Fuente, illustrato con i quadri di pernici del pittore Manuel Sosa.
.Siete invitati a scoprire la sua opera completa sul sito della sua galleria https://manuelsosa.com/
