LLes péninsules Ibérique et Italique, les Balkans, l'Anatolie, ainsi que la Berbérie, ont dû se constituer en centres d'établissement de différentes populations de ces perdrix tertiaires. Dans ces zones, isolées les unes des autres, les populations mentionnées ont évolué selon des voies particulières qui ont donné naissance aux espèces de perdrix rouges que nous incluons aujourd'hui dans le genre Alectoris.

  Ce genre comprend une série de perdrix, principalement circumméditerranéennes, qui se caractérisent par leurs pattes et becs colorés, la gorge bordée de plumes sombres et voyantes, les flancs rayés et des éperons réduits sur leurs pattes. Sur les sept espèces de perdrix rouges, quatre se trouvent en Europe.

  Les Perdrix de Barbarie (Alectoris barbara), caractérisée par son large collier châtain tacheté de blanc et par ses joues, sa gorge et sa poitrine de couleur gris bleuté, vit en Berbérie, jusqu'à la Cyrénaïque, ainsi qu'à Gibraltar, en Sardaigne, à Tenerife, à La Gomera et à Lanzarote.
Les Perdrix choukar (Alectoris chukar), au collier entièrement noir, gorge ocrée et flancs avec des bandes peu nombreuses mais très marquées, se distribue des Balkans et de l'Asie Mineure jusqu'à la Mongolie et la Mandchourie, atteignant par le sud le nord de l'Inde. La Perdrix bartavelle (Alectoris graeca), à la gorge blanche et au collier noir, également entier, présente des parties dorsales gris-brunâtres et s'établit dans les Alpes, en Italie, en Sicile et dans les pays balkaniques.

  Enfin, la Perdrix rouge (Alectoris rufa), à la gorge blanche, collier noir qui se dissout en petites taches vers l'extérieur et longue bande superciliaire blanche, occupe la péninsule Ibérique, la France –au sud de la Loire–, une partie de la Suisse et le nord de l'Italie, en plus de la Corse. Elle a été introduite aux Baléares, à Madère, aux Açores, à Grande Canarie et en Angleterre. Les tableaux de perdrix peints ici correspondent à la Perdrix rouge, si commune en Espagne.

  Ces quatre espèces se sont partagé le terrain qui leur était favorable, de sorte qu'il n'y a aucun chevauchement dans leurs aires de répartition. Ce fait, étudié par Watson, semble indiquer un déplacement géographique qui évite la concurrence entre les différentes espèces de perdrix.

La Perdrix rouge

Les Perdrix rouge o perdrix rouge a subi une série de variations ou d'altérations morphologiques de type régional qui ont donné lieu à l'apparition de sous-espèces. C'est un phénomène commun à toutes les espèces animales qui, par le double jeu des mutations génétiques et de la sélection, s'adaptent en permanence aux particularités du milieu.

Mais malgré les légères variations de type racial, fondées surtout sur les différentes intensités et la distribution de la coloration de leur plumage, toutes les perdrix rouges ont le dénominateur commun d'être des oiseaux dodus et de plus d'un demi-mètre d'envergure. Le dimorphisme sexuel, si marqué chez d'autres phasiánidés, ne se manifeste guère, si ce n'est que la femelle est légèrement plus petite que le mâle.

La morphologie de leur corps, la disposition de leurs pattes et leur façon de marcher indiquent qu'il s'agit d'oiseaux marcheurs. En petits groupes, ils parcourent assidûment le terrain à la recherche de graines, de fruits ou de pousses qui, avec une large gamme d'insectes et leurs larves, de vers et de mollusques, constituent leur alimentation.