LDie Iberische und die Italienische Halbinsel, der Balkan, Anatolien sowie Berberei müssen sich als Siedlungszentren für verschiedene Populationen dieser tertiären Rothühner etabliert haben. In diesen voneinander isolierten Gebieten entwickelten sich die genannten Populationen auf spezifische Weisen, die zu den Arten der Rothühner führten, die wir heute der Gattung *Alectoris* zuordnen.

  Diese Gattung umfasst eine Reihe von Rothühnern, hauptsächlich zirkummediterran verbreitet, die sich durch ihre roten Beine und Schnäbel, den von auffälligen dunklen Federn gesäumten Hals, die gestreiften Flanken und reduzierten Sporen an ihren Beinen auszeichnen. Von den sieben Arten der Rothühner kommen vier in Europa vor.

  Die Berberhuhn (*Alectoris barbara*), gekennzeichnet durch seinen breiten, weiß gesprenkelten braunen Kragen und durch seine blaugrauen Wangen, Kehle und Brust, lebt in Berberei, bis zur Kyrenaika, sowie in Gibraltar, Sardinien, Teneriffa, Gomera und Lanzarote.
Die Chukarhuhn (*Alectoris chukar*), mit einem vollständig schwarzen Halsband, ockerfarbener Kehle und Flanken mit wenigen, aber sehr ausgeprägten Streifen, ist von den Balkanländern und Vorderasien bis zur Mongolei und Mandschurei verbreitet und reicht im Süden bis nach Nordindien. Das Alpensteinhuhn (*Alectoris graeca*), mit weißer Kehle und einem ebenfalls durchgehenden schwarzen Halsband, weist graubraune Oberseiten auf und ist in den Alpen, Italien, Sizilien und den Balkanländern beheimatet.

  Schließlich, das Rothuhn (*Alectoris rufa*), mit weißer Kehle, einem schwarzen Halsband, das sich nach außen hin in kleine Flecken auflöst, und einem langen weißen Überaugenstreif, besiedelt die Iberische Halbinsel, Frankreich – südlich der Loire –, Teile der Schweiz und Norditalien, sowie Korsika. Es wurde auf den Balearen, Madeira, den Azoren, Gran Canaria und in England eingeführt. Die hier gemalten Rothuhn-Bilder entsprechen dem Rothuhn, das in Spanien so verbreitet ist.

  Diese vier Arten teilten sich das für sie günstige Terrain auf, sodass es keinerlei Überschneidungen in ihren Verbreitungsgebieten gibt. Diese Tatsache, von Watson untersucht, scheint eine geografische Verschiebung anzuzeigen, die den Wettbewerb zwischen den verschiedenen Rothuhn-Arten vermeidet.

Das Rothuhn

Die Rothuhn o Rothuhn hat eine Reihe von regionalen morphologischen Variationen oder Veränderungen erfahren, die zur Entstehung von Unterarten geführt hat. Dies ist ein Phänomen, das allen Tierarten gemein ist, die sich durch das Wechselspiel von genetischen Mutationen und Selektion permanent an die Besonderheiten der Umwelt anpassen.

Doch trotz der geringfügigen rassischen Variationen, die sich vor allem in den unterschiedlichen Intensitäten und der Verteilung der Gefiederfärbung begründen, haben alle Rothühner die Gemeinsamkeit, dass sie plumpe Vögel mit einer Flügelspannweite von etwas mehr als einem halben Meter sind. Der Sexualdimorphismus, der bei anderen Fasanenartigen so ausgeprägt ist, zeigt sich kaum, außer dass das Weibchen etwas kleiner ist als das Männchen.

Die Morphologie ihres Körpers, die Anordnung ihrer Beine und ihre Gangart weisen darauf hin, dass es sich um Laufvögel handelt. In kleinen Gruppen durchstreifen sie eifrig das Gelände auf der Suche nach Samen, Früchten oder Trieben, die zusammen mit einer breiten Palette von Insekten und deren Larven, Würmern und Weichtieren ihre Nahrung bilden.