O lobo ibérico
Retrato do lobo "Kirke". O pôr do sol paira sobre os picos desflorestados, prenunciando o desaparecimento definitivo da espécie. O lobo, em primeiro plano e cansado de fugir, parece implorar por misericórdia, mas sem perder o seu orgulho natural. Hoje, a sua cabeça continua a ter um preço. Óleo sobre tela. Manuel Sosa © 1996
O último lobo
Lobo ibérico ( Canis lupus signatus )
Pinturas de lobos
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A figura mítica do lobo
Desde a antiguidade, as pinturas, as imagens de lobos, a mitologia e o folclore apresentam o lobo (Canis lupus) como uma entidade diabólica a conjurar. Recordemos as "luperealias", actos dos gregos e dos romanos em que o lobo era o motivo central dos ritos destinados a favorecer a fertilidade do gado e, ao mesmo tempo, a neutralizar o poder predador maléfico do lobo. No País Basco, celebrava-se o "Otsabilko" ou dias dedicados ao lobo. Na Eslovénia, na Rússia e na Bulgária, os espíritos da floresta podiam assumir a forma de um lobo e costumavam aparecer aos caminhantes para os desviar da floresta. O lobo é representado em pinturas desde o início da humanidade. A licantropia, uma doença mental que parecia afligir os seres humanos e que, segundo a tradição, transformava os afectados em verdadeiros lobos que impregnavam animais e pessoas. A lenda do homem que, sendo o sétimo filho de uma família de rapazes, estava fatalmente destinado a sofrer o processo de transformação em lobo, sobreviveu em Espanha no século XVIII, ao ponto de a Inquisição perseguir os supostos licantropos. Segundo o historiador Apianus, as tribos celtiberas do nordeste da Península Ibérica tinham adotado a figura do lobo como símbolo. Esta figura aparece nas moedas de Lerda (Lérida), e os arautos cobriam os ombros com a pele deste animal. Imagens de lobos: são inúmeras as referências ao lobo na pintura, na literatura e nas canções populares, e é certo que o animal nunca é retratado de forma positiva. Com efeito, segundo essas referências, o lobo é um inimigo ferrenho do homem; a sua natureza traiçoeira e mesquinha deve torná-lo objeto de um ressentimento geral; a sua aparência é sinistra e o seu perigo não tem limites. Esta tem sido, mais ou menos, a imagem que as gerações passadas nos transmitiram. Mas o cientista e o artista devem esclarecer as coisas. Quando observamos um lobo adulto, chamamos a atenção para a sua cabeça robusta, com o seu par de orelhas triangulares e os seus olhos âmbar oblíquos. O seu pescoço robusto dá uma impressão hierática, de tal modo que, à primeira vista, parece que o animal não consegue virar a cabeça. O crânio é mais estreito do que o do cão, mas é coberto por uma formidável massa muscular na região temporal que lhe dá o seu volume caraterístico; o focinho é pontiagudo e mais pronunciado do que o do cão; os fortes caninos, os dentes de carniceiro, revelam as enormes possibilidades da mandíbula ao serviço da predação. No lobo, os molares superiores do carniceiro excedem geralmente o comprimento dos tubérculos do carniceiro, o que não acontece no cão. A região lombar deprimida do dorso do lobo é acentuada pela cauda longa e peluda, que é mantida frouxa durante a marcha e a caça, o que evita que alerte a presa. A cauda abriga o focinho do animal quando este se encontra deitado e é um instrumento único de comunicação intra-específica nos confrontos hierárquicos de grupo. O seu peso varia entre os 27 e os 68 kg, mas alguns exemplares ultrapassaram excecionalmente os 90 kg. O peso do lobo ibérico varia entre um mínimo e um máximo de 55 kg. Este facto deve-se ao seu tamanho mais pequeno e ao seu aspeto mais atarracado do que os seus congéneres boreais. Para resistir aos rigores dos invernos mais rigorosos, o lobo possui uma pelagem de inverno, que o abriga sobre uma camada de penugem gordurosa. Este tipo de adaptação sazonal, comum a muitas outras espécies, modifica consideravelmente o aspeto do canídeo e é mais acentuado nas regiões onde as baixas temperaturas são mais extremas. Em contrapartida, os lobos que evoluíram em regiões de clima mais ameno não tiveram de recorrer à adição de uma pelagem tão exuberante. De um modo geral, os lobos siberianos e nórdicos da Europa têm uma pelagem mais espessa e mais clara do que os seus congéneres da Europa Central ou do Mediterrâneo. Entre estes, e no interior da Península Ibérica, os lobos da fronteira cantábrica e nordeste são mais escuros do que os da Serra Morena. Quando o espesso pelo que o lobo usou de novembro a abril se desprende, revela um corpo magro e, por vezes, até emaciado, que denuncia as dificuldades sofridas durante o rigoroso inverno. A cor acinzentada e escura do inverno dá lugar a uma tonalidade acastanhada ou acastanhada nas patas, mais açafrão no ventre e na extremidade inferior da cauda do que no resto do corpo. Atualmente, o melanismo nos lobos europeus é excecionalmente raro. No entanto, este fenómeno ocorreu com alguma frequência em alguns países há séculos atrás. Na Suíça, em particular, havia lobos pretos na parte oriental do país no século XVI, e na Alemanha foram encontrados alguns lobos pretos na Saxónia. Um lobo pode viver até aos treze ou catorze anos, embora na natureza seja pouco provável que a maioria dos indivíduos atinja esta idade. As condições cada vez mais difíceis do ambiente ecológico devido à intervenção humana não permitem certamente um desenvolvimento normal da espécie. Uma coloração acinzentada do pelo é sinal de um lobo velho. Estes animais vagueiam geralmente sozinhos nos seus feudos habituais e não costumam competir com indivíduos mais jovens durante a época de reprodução. Pintores e cientistas diferenciaram as diferentes populações de lobos no hemisfério norte em 23 subespécies. Apenas uma subespécie, Canis lupus signatus, se encontra na Península Ibérica. No início do século, o grande naturalista Cabrera identificou uma raça supostamente diferente da atual, mais pequena em tamanho e de cor mais avermelhada, localizada num canto do sudeste de Espanha, mas da qual não há hoje qualquer vestígio.
A alcateia. Lobo ibérico
Lobo ( Canis lupus )
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AAntes de o homem monopolizar as diferentes fontes de energia do seu ambiente natural, os ungulados no seu estado selvagem eram perseguidos indiscriminadamente por todos os predadores, incluindo o homem. O lobo encontrava assim o seu alimento nas imensas reservas proteicas que constituíam as manadas de herbívoros que percorriam os espaços abertos e gelados da idade do gelo: veados, alces, renas, gamos, caribus... Com a revolução neolítica e o subsequente processo de domesticação, a competição por fontes de alimento entre o homem e outros predadores aumentou, e o homem procurou reduzir essa competição usando todos os tipos de armadilhas e engenhosidade nesse esforço. O lobo, por seu lado, embora matando ocasionalmente herbívoros ainda não dizimados pelo homem, parasitava o homem sempre que possível, como tem feito até hoje. De facto, a relação dramática lobo-ovelha tipificou como nenhuma outra as mais antigas histórias e pinturas de lobos, desde a época pré-romana, até ficar impressa nas obras de pintores e escritores famosos, desde Plauto e Terêncio até aos fabulistas mais populares como Esopo ou contadores de histórias como Pe rrault. Mas o lobo não tem, evidentemente, a natureza de um javali quando a fome se apodera dele, embora o preço a pagar por ela seja muitas vezes demasiado elevado. A título de exemplo, refira-se o caso relatado por um guarda-caça da região de Ancares, em Leão, em que um javali foi atacado na neve por três lobos adultos. Depois de uma luta feroz, durante a qual a neve ficou batida e cheia de sangue num raio de 25 m, os atacantes conseguiram matar a sua vítima, mas não sem que esta tivesse primeiro maltratado alguns deles. Terminaremos referindo o perigo que representa para o lobo o envenenamento de animais considerados nocivos para o lobo, e dos quais este acaba por consumir alguns deles. De facto, a morte de um lobo por ingestão de carniça de raposas e outros animais afectados pelo uso descontrolado de veneno foi registada em várias ocasiões. O facto de o lobo ser um consumidor de carniça explica em parte as histórias fantásticas de pessoas devoradas por estes animais terríveis. É verdade que o lobo pode, de facto, comer a carcaça de um homem que morreu no campo, mas isso não pressupõe, de forma alguma, um ataque e morte dessa pessoa pelos carnívoros. Seleção natural dos herbívoros O exercício seletivo normal das populações de lobos sobre as espécies cinegéticas tradicionais foi perturbado pelo homem desde tempos remotos. Movido por um instinto atávico, o homem matou, em todos os momentos e em todos os locais, de forma totalmente indiscriminada e abusiva, todo o tipo de espécies animais. Estas acções descontroladas - que ainda não foram travadas - destruíram o funcionamento perfeitamente estruturado e contínuo das cadeias alimentares existentes nas comunidades animais. A supressão dos ungulados selvagens, a desflorestação das zonas arborizadas, a alteração dos mais diversos habitats através de explorações de todo o tipo, a construção de estradas, a degradação do ambiente, a humanização da paisagem, etc., os predadores - tal como os outros animais - tiveram de se adaptar às condições antinaturais impostas pelo homem ao seu ambiente de vida. O papel importante desempenhado por qualquer espécie no cumprimento de uma missão específica é bem conhecido, e o lobo não é exceção. A participação do lobo no controlo dos herbívoros não é apenas direta, mas os canídeos obrigam-nos também a deslocarem-se periodicamente, evitando assim os efeitos degradantes de um pastoreio excessivo que prejudicaria gravemente o coberto vegetal. Por si sós, os animais litófagos teriam dificuldade em manter o equilíbrio entre eles e a matéria vegetal a consumir. Por outro lado, a ausência de grandes predadores - lobo, lince - conduziria a uma explosão demográfica das populações de ungulados, com a consequente pressão sobre a vegetação, o que perturbaria o equilíbrio entre população e recursos naturais e conduziria, em última análise, a uma degeneração progressiva da vegetação. A eliminação dos ungulados mais fracos ou tardios é também da responsabilidade do canídeo. A este respeito, pode dizer-se que das nove observações efectuadas no noroeste da Península Ibérica em que o lobo atingiu e matou tantos veados, três deles eram machos com chifres deficientes, um quarto estava visivelmente a pastar e outro tinha sido mordido por cães e estava a sangrar quando dois lobos o caçaram. É certo que a ação do homem, na sua tentativa de suplantar o trabalho natural de predadores como o lobo, deixa muito a desejar, na medida em que o exercício da caça, mesmo no melhor dos casos, apenas serve para exercer uma seleção artificial duvidosa, orientada por interesses e considerações muito particulares. A razão do exposto é muito simples e baseia-se num axioma ecológico que poderíamos exprimir dizendo que, nas relações vitais existentes entre todas as comunidades do planeta, o instinto, como mecanismo de conservação E aperfeiçoamento dessas comunidades, polido inúmeras vezes pela ação, repetido mil vezes ao longo dos séculos, está acima de qualquer substituto que o homem tente apresentar para um fim semelhante através de qualquer processo intelectual.
Amor e guerra. Imagens de lobos
Muitos zoólogos consideram que o lobo é o antepassado direto do cão. E entre as muitas raças de lobo, alguns investigadores escolheram o lobo indiano (Canas lupus pallipes) como o antepassado mais provável, entre outras razões porque ladra e não uiva. Outros, tendo mais em conta a diversidade das raças de cães, supõem que outras raças de lobo podem também ter estado envolvidas nas primeiras fases de diferenciação dos cães. Seja como for, o facto é que o cão aparece como um companheiro regular dos caçadores do Magdaleniano e do Protolítico, há mais de 10 000 anos. Desde então, este cão de ninho prestou, sem dúvida, grandes serviços à humanidade. Mas nem tudo são elogios para o cão. Em muitos locais, eles regressam a um estado semisselvagem, tornando-se os chamados cães selvagens ou maroons. Estes cães associam-se frequentemente em matilhas, atacando ferozmente o gado doméstico e alarmando a opinião pública que, a coberto de notícias sensacionalistas propagadas sem fundamento, culpa o lobo por tudo. As investigações levadas a cabo por J. Garzón, R. Grande e outros naturalistas permitem supor que o número de perdas de gado devido aos cães saqueadores atingiu quase dois milhões de pesetas em 1975; a estas perdas devem ser acrescentados os danos causados à caça menor. A cifra recapturada em 1975, na província de Cáceres, por uma matilha de cornos-grandes, que matou 200 cordeiros e ovelhas, é eloquente. Para além do perigo que a existência de cães de chifre-grande representa para o gado, os seres humanos também estão expostos a ataques destes canídeos, embora, felizmente, isso não aconteça com muita frequência. No entanto, segundo R. Grande, existe uma ousadia singular nestes cães, que em muitos casos não são afastados pela presença humana. Na natureza, os híbridos também podem ocorrer por vezes como resultado do acasalamento entre um cão e uma loba - mais raramente entre um lobo e uma cadela. Isto acontece especialmente onde a densidade de lobos é muito baixa. Por vezes, a identificação dos híbridos é muito difícil, pois existe um fenómeno de reabsorção genética, em que os híbridos tendem a adquirir os traços primitivos mais puros. No entanto, nunca há uma identificação total com as formas puras, por exemplo, a presença de unhas extra nas patas traseiras é uma caraterística exclusiva do cão doméstico, que nunca aparece no lobo. A prosperidade dos maroons e híbridos está diretamente relacionada com a destruição do ambiente, que tem sido mais intensa do que nunca nos últimos anos, bem como com o abandono irresponsável de cães domésticos, muitas vezes no mato. A propagação dos cães saqueadores é travada pelos lobos nas zonas onde estes ainda são abundantes. É sabido que os lobos e os linces controlam as populações de outros predadores mais pequenos, que podem atuar como concorrentes ecológicos. Em circunstâncias normais, um lobo não tolera a presença de cães na sua vizinhança, e menos ainda se estes o encontrarem no seu território de caça ou durante a época de reprodução. Estima-se que cerca de 200 cães foram mortos por lobos em 1975 no noroeste da Península. Mais uma vez, a irreflexão humana na tentativa de erradicar os predadores naturais levou à proliferação destes substitutos do equilíbrio natural.
Lobos do Norte
Lobo ( Canis lupus )
Pintura de lobo
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No que se refere ao comportamento dos grupos de caça, é razoável supor que não existem diferenças hierárquicas dentro dos grupos para além das impostas pela composição normal das manadas, tendo em conta que os indivíduos adultos que participam como "agregados" nas expedições não entram em antagonismo com os outros adultos dominantes da manada principal. Isto explica porque é que as alcateias que eram regularmente constituídas por quatro ou cinco indivíduos durante os meses de primavera e verão, recebem muitas vezes um aumento considerável de efectivos na chegada do outono, embora isto aconteça cada vez menos frequentemente, devido à regressão da população total de lobos. Neste sentido, a nossa investigação permite-nos falar de uma situação sazonal do lobo na região castelhano-leonesa. O lobo mantém-se em condições estáveis numa extensão de cerca de sete mil quilómetros quadrados, o que representa 1,3 % do território peninsular. No resto da Península Ibérica, a extraordinária dispersão da população - exceto em pontos muito específicos da Serra Morena, do Norte de Portugal e da Galiza - explica a hibridação com o cão-bravo, as actividades cinegéticas solitárias e a difusão de hábitos necrófagos. A densidade excessiva de lobos num determinado biótopo desencadeia normalmente uma reação agressiva por parte dos lobos mais velhos que monopolizam as fêmeas e, nesta operação, afastam muitas vezes os indivíduos mais jovens e chegam mesmo a matá-los se isso puder garantir a hegemonia dos dominantes. Isto acontece tanto com os machos como com as fêmeas. Observou-se também em certas zonas do noroeste peninsular que a ocupação simultânea de um biótopo por várias famílias de lobos provoca terríveis confrontos entre elas. Este tipo de reacções agressivas também se verifica em cativeiro. Segundo Gerald Menatory, lobos jovens foram atacados e mortos por adultos que partilhavam o mesmo espaço de vida num recinto. É geralmente aceite que tais fenómenos ocorrem em ligação com a exibição de cortejamento do macho para com a fêmea, bem como na relação de ambos com a sua prole adulta de apenas um ano de idade. Porque, embora estes últimos não representem um elemento de rivalidade no processo de acelatação - a maturidade sexual não é atingida pelo lobo antes dos dois anos de idade -, o macho adulto da alcateia quer curar-se eliminando, se possível, futuros inimigos neste domínio. O mesmo se pode dizer das fêmeas, que podem até fazer mal a fêmeas mais jovens que possam competir com elas na atração de machos. Em todo o caso, este aspeto do comportamento do lobo está sujeito a várias condicionantes e podemos assegurar, através das experiências acumuladas na investigação sobre o lobo ibérico em estado selvagem, que embora durante a época de cio os lobos adultos, líderes do grupo social, sejam muito irritáveis e agressivos para com os seus conspecíficos do mesmo sexo, a tolerância é francamente boa entre os diferentes componentes da família e é comum encontrar grupos compostos por indivíduos nascidos de uma primeira ninhada, os seus pais e com eles as crias nascidas de uma ninhada posterior. Teoricamente, poderiam formar-se manadas de mais de uma dúzia de indivíduos, mas na realidade isso não acontece. É preciso ter em conta que uma fêmea de três ou quatro anos não é muito prolífica nos seus primeiros partos, pelo que, nos casos em que se verifica uma união entre um casal já capaz de se reproduzir, mas jovem, o número total de indivíduos da família atingirá provavelmente cinco ou seis. No melhor dos casos, em anos sucessivos, a mesma fêmea pode dar à luz até sete ou oito crias. De qualquer modo, quando as crias atingem os cinco ou seis meses de idade, os seus irmãos da ninhada anterior já estão em idade de acasalar e a alcateia fica então reduzida, com a deserção dos subadultos, ao grupo familiar mais típico da época, constituído pelo par parental adulto e pelas crias nascidas na última primavera.
Lobos ao amanhecer
Lobos do Norte (Canis lupus)
Pinturas de lobos
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Zelo
No inverno, geralmente entre o final de janeiro e meados de março, os lobos proclamam as suas relações amorosas. Os machos e as fêmeas juntam-se e marcam um território depositando excrementos em locais visíveis, o que facilita o reconhecimento dos sinais por outros co-específicos. Nesta altura, o casal já expulsou outros possíveis membros do grupo para o território escolhido. Ocasionalmente, ocorrem batalhas ferozes, mas raramente fatais, entre os machos de uma manada pela posição de hegemonia sexual. Nalguns casos - especialmente se a população estiver muito dispersa - o par pode permanecer junto para além do período reprodutivo. Noutros casos, pelo contrário, a coerência do grupo é mantida durante a época do cio em regiões com elevada densidade populacional devido à abundância de alimentos.
Encontrar um lobo ibérico no meio de uma floresta é quase um sonho, tal como este quadro. Há cinco anos que visito este carvalhal ao lado da minha casa quase todos os dias e nunca vi lá um único homem. Então porque é que não há lobos? "Abatemos o último há vinte anos", responde-me Vitório..." Este quadro é uma pintura a óleo sobre tela. Óleo sobre tela. Manuel Sosa © 1998
A reunião
Lobo ibérico ( Canis lupus signatus )
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A ninhada
Os nascimentos ocorrem após sessenta dias de gestação, pelo que as cadelas nasceriam geralmente no final de abril ou início de maio, como se verificou no quadrante centro-oeste e noroeste da Península. Em condições normais, a loba dá à luz cinco a sete crias. Para o efeito, retira-se para um local solitário e escondido, onde escava uma pequena toca ou covil, embora por vezes utilize uma simples depressão no solo ou um abrigo rochoso; casos invulgares incluem uma ninhada nascida num túnel, a poucos metros da boca, e covas em campos abertos de cereais. À nascença, as crias têm um pelo macio e uniformemente escuro e são alimentadas com o leite da mãe durante as três primeiras semanas. O aparecimento dos primeiros dentes da dentição de leite por volta da quarta semana permite que as crias aproveitem os alimentos semi-digeridos regurgitados para elas pelo lobo macho, que também são consumidos pela fêmea. A este respeito, as investigações efectuadas na Península Ibérica indicam que o companheiro da fêmea parturiente costuma caçar sozinho, mas se a densidade de lobos e de presas for suficientemente elevada, cada macho pode participar na caçada juntamente com outros. Este facto é cada vez menos frequente, devido à situação precária dos lobos na península. À medida que as crias atingem a maturidade, a brincadeira passa a ocupar um lugar central na vida familiar, como é próprio de animais com um QI elevado. Naturalmente, são os mais novos que tomam a iniciativa das brincadeiras e é comum vê-los saltar para cima dos pais, mordiscando-lhes as orelhas e puxando-lhes a cauda, com o consentimento do casal adulto que, no entanto, decide, de vez em quando, dar um afago à sua cria brincalhona. Se a mãe pressentir que o local da ninhada pode ter sido descoberto por um inimigo potencial - geralmente o homem - tentará instalar as crias noutro local, agarrando-as pela nuca e carregando-as entre os dentes. A descoberta de rastos de javali nas proximidades de algumas tocas de lobo destruídas na Beira Alta portuguesa é indicativa, de acordo com investigações efectuadas em Portugal por Paico de Magalhães, de uma incidência considerável destes ruídos selvagens nas alcateias de lobo. Aos três meses de idade, as crias de lobo acompanham regularmente os pais nas caçadas. Nesta altura, o seu pelo já sofreu uma profunda mudança e em breve apresenta a nova tonalidade cinzento-escura que é um sinal de maturidade fisiológica. São necessários mais dois meses para que o animal adquira o verdadeiro aspeto de uma cria com dentes completos. Durante este período, a aprendizagem das técnicas de caça é um fator fundamental para o desenvolvimento normal da psique do jovem lobo, tal como as actividades lúdicas. Neste aspeto, a perseguição humana pode causar perturbações profundas no funcionamento dos mecanismos da espécie. No que diz respeito à Península Ibérica, a proliferação da caça em qualquer altura do ano, bem como o uso anacrónico e execrável de veneno, reduziram a população de lobos a limites muito perigosos. E se, por essa razão, os pais desaparecem e a coordenação do grupo familiar se rompe, o balanço será ainda mais dramático, pois, mesmo que alguns jovens sobreviventes tenham a sorte de serem adoptados por outros adultos, os restantes verão o seu desenvolvimento integral interrompido. Voltando à aprendizagem dos cachorros, é de notar que, como fase preliminar das suas verdadeiras predilecções, os cachorros iniciam uma série de "provas de caça": assim que o progenitor macho - que, como dissemos, caça para o grupo - traz uma presa viva, as crias brincam com ela, submetendo-a a contínuas escaramuças em que dão mostras de uma energia invulgar, alternando com voltas e tentativas de fuga, que parecem revelar uma atitude de estranheza misturada com a curiosidade que caracteriza os lobos, como mais um sintoma da sua inteligência. Embora exista a crença popular de que um lobo pode consumir quase uma ovelha inteira de uma só vez, a verdade é que a capacidade do seu estômago não lhe permite ingerir mais do que 4 ou 5 kg em média, embora o lobo possa vomitar uma primeira parte da carne que está a comer e depois insistir na presa morta até a devorar em quantidade considerável. Qualquer pessoa que tenha observado um lobo a devorar a sua presa concordará connosco que a carne é comida em grandes bocados, o que leva o animal a vomitar inicialmente, antes de continuar o seu banquete. Isto não acontece nos lobos bem alimentados, ou seja, que vivem em confinamento e são alimentados regularmente. Os rosnados ameaçadores exibidos pelos lobos quando dividem as suas presas, o que fazem muitas vezes no mesmo local a poucos metros da sua captura, são uma das expressões da sua dedicação aos restos. De acordo com as observações de R. Grande, no noroeste da Península Ibérica, grupos de cinco, sete ou mais lobos - frequentes em certas zonas durante os meses de outono e inverno - deslocam-se em fila indiana ou em fila dupla, mas neste último caso foi possível provar que se tratava de indivíduos jovens. Numa ocasião - Sierra de la Culebra, Zamora - três crias de lobo que acompanhavam uma fêmea e três machos adultos avançavam ocasionalmente para a frente da formação, sem dúvida com um ar brincalhão, o que provocava que os adultos mordessem e empurrassem as crias irrequietas. Quando correm atrás das suas presas, os lobos fazem movimentos envolventes como estrategas consumados. Observou-se que os lobos, em grupos de três, quatro ou mais, faziam círculos tremendos na neve em lugares remotos, a fim de cortar o animal perseguido, embora os seus ataques nem sempre fossem bem sucedidos. Os restos das presas que não são consumidos no local são cuidadosamente escondidos na vegetação rasteira, num buraco ou cobertos de terra e desenterrados quando o animal volta a ter fome. O lobo permanece num determinado território enquanto a densidade das presas nas proximidades o permitir, mas não hesita em fazer longas viagens em busca de alimento. Este predador pode percorrer vinte e cinco, quarenta ou mesmo mais quilómetros numa só noite, como demonstraram vários autores, entre os quais o Dr. Boitani, nos seus estudos sobre lobos italianos equipados com transmissores no Parque Nacional de Abruzzo. Um rápido exame visual dos rastos de um ungulado na neve dá-nos uma ideia da diferença de pressão exercida por estes e os deixados por um lobo que se desloca no mesmo ambiente. Assim, enquanto o ungulado se afunda na neve, o lobo consegue deslocar-se mais rapidamente, porque a pressão que exerce sobre o solo nevado é menor. Assim, o lobo não encontra demasiadas dificuldades para se deslocar em terrenos cobertos de neve, o que é importante quando se considera a maior eficiência deste predador na caça de animais em tundras e taigas, bem como em qualquer outro biótopo onde caia neve durante a estação fria, como acontece em algumas zonas da Península Ibérica.
Lobo ibérico
Lobo ibérico ( Canis lupus signatus )
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Há muitas pinturas que representam o lobo na arte. Foram registados casos - várias vezes verificados - de lobos que perseguiam presas na neve, enquanto os rebanhos de ovelhas ou de cabras permaneciam sem serem provocados. Parece que o carnívoro desencadeava o comportamento de apetência que, como sabemos pelos estudos etológicos pertinentes, leva o animal a realizar uma série de actos cujo objeto é o desejo de caçar e não de comer. Em todo o caso, o lobo está adaptado a longas perseguições em que a resistência é uma qualidade que compensa a velocidade de corrida relativamente mais lenta. A cooperação nas acções de caça é outra constante nos grupos de lobos que ainda conservam o seu estatuto tradicional; mas, infelizmente, não é o caso em todas as regiões onde o lobo faz parte da fauna, pois o desmembramento das alcateias impede que os diferentes indivíduos possam realizar todas as actividades que lhes permitem desenvolver uma ação comunitária rentável. Não é de estranhar que um animal como o lobo, protagonista de tantas histórias macabras, alvo do ódio humano e cuja vida e hábitos sempre permaneceram um mistério, esteja hoje em vias de extinção. Talvez como nenhum outro predador, suportou a perseguição do homem, não só pelos danos que infligia ao gado, mas também pelo medo que inspirava e pelo carácter mítico que lhe era atribuído. Assim, é fácil compreender por que razão o lobo está hoje confinado a pequenas áreas em certos países. Em muitos locais, o lobo desapareceu num curto espaço de tempo. De facto, pode dizer-se que as populações de lobo começaram a diminuir drasticamente na segunda metade do século XX. Antes disso, a espécie já estava extinta em França - até 1930 - e só muito ocasionalmente se viam exemplares isolados no sul do país. Em Inglaterra, a exterminação foi mais rápida e, no início do século XVI, já não havia lobos, enquanto na Escócia tinham sido extintos em 1711 e na Irlanda em 1770. Na Suíça, os lobos não tiveram melhor sorte, mas continuaram presentes nos Grisões e nos Alpes Centrais até 1947, altura em que foi abatido o último lobo. Também na Alemanha, em meados deste século, existia uma pequena população de lobos no Silegiam, no nordeste do país, mas atualmente estão extintos. No norte da Europa, subsistem alguns lobos no norte da Suécia e da Finlândia - região da Lapónia - e na Noruega. Na Suécia, estão protegidos e o governo compensa os agricultores afectados. No entanto, os métodos de conservação do lobo em cativeiro, que devem ser implementados conjuntamente por várias organizações nestes países, são totalmente inadequados. Embora o objetivo seja louvar o lobo, tentando preservar a vida selvagem, tais métodos, se postos em prática, levariam a uma adaptação forçada e antinatural das espécies a proteger a uma situação artificial, o que acabaria por conduzir a um processo de degeneração gradual do estatuto da população de lobos em questão. Como consequência, o seu comportamento seria alterado e o resultado seria, em última análise, desaprovador e contraproducente. No que diz respeito à URSS, as diferentes populações de lobo permanecem estáveis por enquanto e, mesmo em algumas regiões da Rússia europeia, gozam de uma situação óptima, apesar da perseguição das campanhas de controlo do lobo. Em meados do século XX, as campanhas de controlo do lobo atingiram máximos de 20 000 a 35 000 animais mortos. Estes números não têm sido igualados nos últimos anos e, enquanto os resultados dos anteriores abates estão a ser postos em causa, os ecologistas estão a descobrir a importância do lobo na cadeia ecológica. Infelizmente, nas regiões setentrionais da Europa, tal como noutras zonas de tundra, um novo perigo veio juntar-se ao perigo colocado pela perseguição humana. Trata-se da contaminação por partículas radioactivas da carne de rena que o lobo come e que o herbívoro acumulou nos seus tecidos depois de ter comido líquenes infestados de radioatividade proveniente dos ensaios nucleares do homem. Na Europa Central, o lobo está quase exclusivamente confinado à região dos Balcãs, que se estende por 600 km ao longo das fronteiras da Albânia, da Jugoslávia, da Bulgária, da Grécia e da Turquia. O lobo encontra-se também nos Cárpatos, sobretudo na zona fronteiriça da Polónia e da Checoslováquia, bem como na Transilvânia romena. Apenas três países da Europa Ocidental ainda têm lobos. Para além da Itália, Espanha e Portugal têm uma população reduzida e com poucas perspectivas de futuro. No entanto, recentemente, uma equipa liderada por R. Grande levou a cabo um extenso programa de trabalho com vista a um conhecimento mais preciso da situação do lobo na Península Ibérica. Na província de Zamora e em estreita colaboração com o ICONA dessa província, foram iniciadas investigações pormenorizadas no sentido acima referido, após estudos de campo exaustivos efectuados três anos antes. É preciso ter em conta que a espécie Canas lupus signatura encontra as suas melhores condições genéticas e ecológicas nas províncias de Leão e Zamora. No resto da Península Ibérica, com exceção das zonas limítrofes da Galiza e de Portugal, a população de lobo encontra-se extraordinariamente dispersa e, em alguns casos, os seus antigos biótopos foram interferidos ou colonizados pelos cães saqueadores. Para além das creas acima referidas, o lobo permanece na Beira Alta portuguesa, em pontos muito específicos das comarcas de Évora e Beja, na fronteira com Espanha, nas serras de Cáceres e Badajoz, indivíduos isolados nos Montes de Toledo, nas serras do sul de Salamanca - Peña de Francia e Gata -, alguns casais no sul das Astúrias, a norte de Palencia e Burgos e alguns indivíduos isolados em Tierra de Cameros, na província de La Rioja. No sul da Península Ibérica, a distribuição da espécie também é irregular. As serras de Madrona, Alcudia e Almadén, no sudoeste de Ciudad Real, e outros pequenos enclaves na Serra Morena, albergam uma pequena população de lobos totalmente isolada do resto da Península, tal como a maioria dos lobos. Pensamos, tal como Jesús Garzón, que a subespécie ibérica Canis lupus sígnatus está em perigo de extinção a curto prazo se a regressão dramática que tem vindo a sofrer nos últimos dez anos continuar ao mesmo ritmo. Além disso, o futuro do lobo na Península Ibérica é paralelo ao futuro da reserva de caça da Sierra de la Culebra (Zamora) e também de um possível refúgio integral. Da mesma forma, embora talvez com maiores dificuldades, poderiam ser criadas reservas de conservação do lobo no sul para a conservação do lobo no seu estado selvagem. O confinamento de lobos em reservas não seria aconselhável, pois dificultaria o necessário intercâmbio genético, criaria condições não naturais, aumentaria o risco de epizootias e, mais importante, em tais extremos, denunciaria eloquentemente a perturbação dos habitats naturais e o desequilíbrio da harmonia ecológica, ainda mais do que atualmente. De facto, se em tantos outros países se cometeu o grande erro de exterminar uma espécie ou reduzir as suas possibilidades de sobrevivência antes de conhecer a sua ecologia, isso deveria ajudar-nos a tentar evitar um perigo semelhante no caso de Espanha e Portugal. O desaparecimento do lobo ibérico implicaria a evidência de uma inoperância geral naquilo que é dever de todos: a proteção de todas e cada uma das espécies. Por enquanto, a inclusão do lobo como espécie cinegética no catálogo de caça de Espanha e Portugal protegeria teoricamente o predador. Embora os respectivos órgãos governamentais se tenham pronunciado a favor, isso não impediu que o lobo continuasse a ser caçado e caçado de diversas formas. De acordo com as nossas informações e verificações, isto representa um quinto do total. Destes, 80 % são abatidos ilegalmente. Paradoxalmente, em muitos casos, é a própria administração que está envolvida na erradicação mais ou menos direta das populações de lobo, sobretudo nas zonas de caça tuteladas pelo Estado. Em Portugal, a espécie não se encontra em melhor situação, embora o programa criado pela equipa liderada por Paico de Magalhães e que visa a preservação da espécie conte já com o apoio de especialistas do World Wildlife Fund e os seus estudos sobre a ecologia do lobo estejam a dar bons resultados. No mesmo país, o Parque Nacional da Peneda-Gerês é o único refúgio do Canas lupus signatura. Para o efeito, cerca de meio milhão de contos são pagos anualmente nas zonas de pecuária da Peneda-Gerês como indemnização pelos ataques do lobo aos rebanhos. Tratava-se também de introduzir algumas alterações ao regulamento de caça, no que diz respeito ao lobo. Com efeito, Magalhâes chamou a atenção para o prolongamento da época de caça ao lobo até ao último domingo de março, abrangendo assim, de forma inadequada, a época de cio. Em Espanha, a época legal de caça ao lobo com armas de fogo termina no terceiro domingo de fevereiro. No que diz respeito a Itália, o Dr. Tazzi e o Dr. Boitani lideram uma equipa que está a desenvolver um trabalho importante sobre o estatuto do lobo na região central e meridional dos Apeninos. Em particular, o Dr. Boitani já efectuou uma primeira fase de estudo no Parque Nacional de Abruzzo, localizado nas áreas centrais da cadeia orográfica em questão. Patrocinado pelo World Wildlife Fund, o Dr. Boitani efectuou pesquisas pormenorizadas desde 1973. Posteriormente, foi efectuada uma segunda campanha em que os dados obtidos anteriormente foram complementados por um estudo ecológico sobre a dinâmica da população de lobos. No final, é de esperar que a consciência nacional de cada país se aperceba a tempo de que cometeu um erro nas suas relações com outros seres vivos, mas se a consciência tardar a penetrar e, entretanto, as espécies se extinguirem, a imposição de medidas enérgicas deve ser um primeiro passo nos programas para a sua preservação. No caso do lobo, estamos a trabalhar para que a espécie sobreviva sem interferir seriamente com os interesses dos criadores de gado, mas a responsabilidade de proteger uma espécie, qualquer que ela seja, evitando a sua extinção, é de todos. Quem se arroga o direito de erradicar uma espécie do seu habitat natural, levando-a à beira do extermínio, merece a repulsa de qualquer mente clara e sensata, pois ao fazê-lo está a demonstrar claramente que está a usar a sua ignorância ou má-fé para contestar pedantemente o que milhões de anos de evolução conseguiram fazer para alcançar a perfeita harmonia na biosfera. É fundamental que aprendamos a conhecer e a respeitar o papel de cada uma das espécies que ainda coexistem com o homem no planeta Terra, antes que o trabalho desfocado do homem complete a sua destruição ininterrupta.
Os autores
Artigo da enciclopédia da fauna ibérica de Félix Rodríguez de la Fuente, ilustrado com as pinturas de lobos ibéricos do pintor. Manuel SosaConvidamo-lo a apreciar a sua obra completa no sítio Web da sua galeria.