Há muitas pinturas que representam o lobo na arte. Foram registados casos - várias vezes verificados - de lobos que perseguiam presas na neve, enquanto os rebanhos de ovelhas ou de cabras permaneciam sem serem provocados. Parece que o carnívoro desencadeava o comportamento de apetência que, como sabemos pelos estudos etológicos pertinentes, leva o animal a realizar uma série de actos cujo objeto é o desejo de caçar e não de comer. Em todo o caso, o lobo está adaptado a longas perseguições em que a resistência é uma qualidade que compensa a velocidade de corrida relativamente mais lenta. A cooperação nas acções de caça é outra constante nos grupos de lobos que ainda conservam o seu estatuto tradicional; mas, infelizmente, não é o caso em todas as regiões onde o lobo faz parte da fauna, pois o desmembramento das alcateias impede que os diferentes indivíduos possam realizar todas as actividades que lhes permitem desenvolver uma ação comunitária rentável. Não é de estranhar que um animal como o lobo, protagonista de tantas histórias macabras, alvo do ódio humano e cuja vida e hábitos sempre permaneceram um mistério, esteja hoje em vias de extinção. Talvez como nenhum outro predador, suportou a perseguição do homem, não só pelos danos que infligia ao gado, mas também pelo medo que inspirava e pelo carácter mítico que lhe era atribuído. Assim, é fácil compreender por que razão o lobo está hoje confinado a pequenas áreas em certos países. Em muitos locais, o lobo desapareceu num curto espaço de tempo. De facto, pode dizer-se que as populações de lobo começaram a diminuir drasticamente na segunda metade do século XX. Antes disso, a espécie já estava extinta em França - até 1930 - e só muito ocasionalmente se viam exemplares isolados no sul do país. Em Inglaterra, a exterminação foi mais rápida e, no início do século XVI, já não havia lobos, enquanto na Escócia tinham sido extintos em 1711 e na Irlanda em 1770. Na Suíça, os lobos não tiveram melhor sorte, mas continuaram presentes nos Grisões e nos Alpes Centrais até 1947, altura em que foi abatido o último lobo. Também na Alemanha, em meados deste século, existia uma pequena população de lobos no Silegiam, no nordeste do país, mas atualmente estão extintos. No norte da Europa, subsistem alguns lobos no norte da Suécia e da Finlândia - região da Lapónia - e na Noruega. Na Suécia, estão protegidos e o governo compensa os agricultores afectados. No entanto, os métodos de conservação do lobo em cativeiro, que devem ser implementados conjuntamente por várias organizações nestes países, são totalmente inadequados. Embora o objetivo seja louvar o lobo, tentando preservar a vida selvagem, tais métodos, se postos em prática, levariam a uma adaptação forçada e antinatural das espécies a proteger a uma situação artificial, o que acabaria por conduzir a um processo de degeneração gradual do estatuto da população de lobos em questão. Como consequência, o seu comportamento seria alterado e o resultado seria, em última análise, desaprovador e contraproducente. No que diz respeito à URSS, as diferentes populações de lobo permanecem estáveis por enquanto e, mesmo em algumas regiões da Rússia europeia, gozam de uma situação óptima, apesar da perseguição das campanhas de controlo do lobo. Em meados do século XX, as campanhas de controlo do lobo atingiram máximos de 20 000 a 35 000 animais mortos. Estes números não têm sido igualados nos últimos anos e, enquanto os resultados dos anteriores abates estão a ser postos em causa, os ecologistas estão a descobrir a importância do lobo na cadeia ecológica. Infelizmente, nas regiões setentrionais da Europa, tal como noutras zonas de tundra, um novo perigo veio juntar-se ao perigo colocado pela perseguição humana. Trata-se da contaminação por partículas radioactivas da carne de rena que o lobo come e que o herbívoro acumulou nos seus tecidos depois de ter comido líquenes infestados de radioatividade proveniente dos ensaios nucleares do homem. Na Europa Central, o lobo está quase exclusivamente confinado à região dos Balcãs, que se estende por 600 km ao longo das fronteiras da Albânia, da Jugoslávia, da Bulgária, da Grécia e da Turquia. O lobo encontra-se também nos Cárpatos, sobretudo na zona fronteiriça da Polónia e da Checoslováquia, bem como na Transilvânia romena. Apenas três países da Europa Ocidental ainda têm lobos. Para além da Itália, Espanha e Portugal têm uma população reduzida e com poucas perspectivas de futuro. No entanto, recentemente, uma equipa liderada por R. Grande levou a cabo um extenso programa de trabalho com vista a um conhecimento mais preciso da situação do lobo na Península Ibérica. Na província de Zamora e em estreita colaboração com o ICONA dessa província, foram iniciadas investigações pormenorizadas no sentido acima referido, após estudos de campo exaustivos efectuados três anos antes. É preciso ter em conta que a espécie Canas lupus signatura encontra as suas melhores condições genéticas e ecológicas nas províncias de Leão e Zamora. No resto da Península Ibérica, com exceção das zonas limítrofes da Galiza e de Portugal, a população de lobo encontra-se extraordinariamente dispersa e, em alguns casos, os seus antigos biótopos foram interferidos ou colonizados pelos cães saqueadores. Para além das creas acima referidas, o lobo permanece na Beira Alta portuguesa, em pontos muito específicos das comarcas de Évora e Beja, na fronteira com Espanha, nas serras de Cáceres e Badajoz, indivíduos isolados nos Montes de Toledo, nas serras do sul de Salamanca - Peña de Francia e Gata -, alguns casais no sul das Astúrias, a norte de Palencia e Burgos e alguns indivíduos isolados em Tierra de Cameros, na província de La Rioja. No sul da Península Ibérica, a distribuição da espécie também é irregular. As serras de Madrona, Alcudia e Almadén, no sudoeste de Ciudad Real, e outros pequenos enclaves na Serra Morena, albergam uma pequena população de lobos totalmente isolada do resto da Península, tal como a maioria dos lobos. Pensamos, tal como Jesús Garzón, que a subespécie ibérica Canis lupus sígnatus está em perigo de extinção a curto prazo se a regressão dramática que tem vindo a sofrer nos últimos dez anos continuar ao mesmo ritmo. Além disso, o futuro do lobo na Península Ibérica é paralelo ao futuro da reserva de caça da Sierra de la Culebra (Zamora) e também de um possível refúgio integral. Da mesma forma, embora talvez com maiores dificuldades, poderiam ser criadas reservas de conservação do lobo no sul para a conservação do lobo no seu estado selvagem. O confinamento de lobos em reservas não seria aconselhável, pois dificultaria o necessário intercâmbio genético, criaria condições não naturais, aumentaria o risco de epizootias e, mais importante, em tais extremos, denunciaria eloquentemente a perturbação dos habitats naturais e o desequilíbrio da harmonia ecológica, ainda mais do que atualmente. De facto, se em tantos outros países se cometeu o grande erro de exterminar uma espécie ou reduzir as suas possibilidades de sobrevivência antes de conhecer a sua ecologia, isso deveria ajudar-nos a tentar evitar um perigo semelhante no caso de Espanha e Portugal. O desaparecimento do lobo ibérico implicaria a evidência de uma inoperância geral naquilo que é dever de todos: a proteção de todas e cada uma das espécies. Por enquanto, a inclusão do lobo como espécie cinegética no catálogo de caça de Espanha e Portugal protegeria teoricamente o predador. Embora os respectivos órgãos governamentais se tenham pronunciado a favor, isso não impediu que o lobo continuasse a ser caçado e caçado de diversas formas. De acordo com as nossas informações e verificações, isto representa um quinto do total. Destes, 80 % são abatidos ilegalmente. Paradoxalmente, em muitos casos, é a própria administração que está envolvida na erradicação mais ou menos direta das populações de lobo, sobretudo nas zonas de caça tuteladas pelo Estado. Em Portugal, a espécie não se encontra em melhor situação, embora o programa criado pela equipa liderada por Paico de Magalhães e que visa a preservação da espécie conte já com o apoio de especialistas do World Wildlife Fund e os seus estudos sobre a ecologia do lobo estejam a dar bons resultados. No mesmo país, o Parque Nacional da Peneda-Gerês é o único refúgio do Canas lupus signatura. Para o efeito, cerca de meio milhão de contos são pagos anualmente nas zonas de pecuária da Peneda-Gerês como indemnização pelos ataques do lobo aos rebanhos. Tratava-se também de introduzir algumas alterações ao regulamento de caça, no que diz respeito ao lobo. Com efeito, Magalhâes chamou a atenção para o prolongamento da época de caça ao lobo até ao último domingo de março, abrangendo assim, de forma inadequada, a época de cio. Em Espanha, a época legal de caça ao lobo com armas de fogo termina no terceiro domingo de fevereiro. No que diz respeito a Itália, o Dr. Tazzi e o Dr. Boitani lideram uma equipa que está a desenvolver um trabalho importante sobre o estatuto do lobo na região central e meridional dos Apeninos. Em particular, o Dr. Boitani já efectuou uma primeira fase de estudo no Parque Nacional de Abruzzo, localizado nas áreas centrais da cadeia orográfica em questão. Patrocinado pelo World Wildlife Fund, o Dr. Boitani efectuou pesquisas pormenorizadas desde 1973. Posteriormente, foi efectuada uma segunda campanha em que os dados obtidos anteriormente foram complementados por um estudo ecológico sobre a dinâmica da população de lobos. No final, é de esperar que a consciência nacional de cada país se aperceba a tempo de que cometeu um erro nas suas relações com outros seres vivos, mas se a consciência tardar a penetrar e, entretanto, as espécies se extinguirem, a imposição de medidas enérgicas deve ser um primeiro passo nos programas para a sua preservação. No caso do lobo, estamos a trabalhar para que a espécie sobreviva sem interferir seriamente com os interesses dos criadores de gado, mas a responsabilidade de proteger uma espécie, qualquer que ela seja, evitando a sua extinção, é de todos. Quem se arroga o direito de erradicar uma espécie do seu habitat natural, levando-a à beira do extermínio, merece a repulsa de qualquer mente clara e sensata, pois ao fazê-lo está a demonstrar claramente que está a usar a sua ignorância ou má-fé para contestar pedantemente o que milhões de anos de evolução conseguiram fazer para alcançar a perfeita harmonia na biosfera. É fundamental que aprendamos a conhecer e a respeitar o papel de cada uma das espécies que ainda coexistem com o homem no planeta Terra, antes que o trabalho desfocado do homem complete a sua destruição ininterrupta.