Son muchos los cuadros que representan al lobo en el arte. Se ha dado el caso - comprobado varias veces - de lobos persiguiendo una presa en la nieve, mientras los rebaños de ovejas o de cabras permanecían invocados. Diríase que en el carnívoro se desencadenaba el comportamiento de apetencia que, como es sabido a través de los pertinentes estudios de etología, impulsa al animal a realizar una serie de actos cuyo objeto es el deseo de cazar más que el de comer. En cualquier caso, el lobo está adaptado a largas persecuciones en cuyo concurso la resistencia es una cualidad que compensa la velocidad relativamente menor en la carrera. La cooperación en las acciones de caza es otra constante en el seno de los grupos lobunos que conservan aún su tradicional status; pero esto no ocurre, por desgracia, en todas las regiones que cuentan al lobo entre su fauna, ya que la desmembración de las casadas impide que los distintos individuos puedan desarrollar el conjunto de actividades que los capacitan para una acción comunitaria provechosa. No es de extrañar que un animal como el lobo, protagonista de tantas historias truculentas, centro del odio humano y cuya vida y costumbres han permanecido desde siempre en el misterio, se encuentre hoy al borde mismo de la extinción. Ha soportado quizás como ningún otro predador la persecución del hombre, a causa de los daños que infligía a sus ganados, pero además porque el miedo que inspiraba y el carácter mítico que se le otorgaba. Resulta fácil comprender, pues, que hoy el lobo se encuentre recluido en reducidas zonas de determinados países. De muchos lugares el lobo ha desaparecido en poco tiempo. En realidad, puede decirse que los efectivos de sus poblaciones han comenza- do a disminuir de una manera drástica a partir de la segunda mitad del siglo XX. Antes, la especie habíase extinguido ya en Francia -hasta 1930- y sólo muy de tarde en tarde han sido vistos algunos ejemplares aislados al sur del país. En Inglaterra se habían dado mas prisa en exterminarlos y no quedaban ya lobos a .principios del siglo XVI, mientras que en Escocia habían acabado con ellos hacia 1711 y en Irlanda hacia 1770. En Suiza no corrieron mejor suerte, pero aún se mante- nían en los Grisones y región de los Alpes Centrales hasta 1947, año en que fue muerto el último lobo. También en Alemania se lo- ealizaba una pequeña población de ellos en la Silegiam, al nordeste del país, a mediados del presente siglo, pero actualmente se hallan extinguidos. En la Europa nórdica quedan algunos lobos en el norte de Suecia y Finlandia -región de la Laponia- y en Noruega. En Suecia se hallan protegidos, indemnizando el gobierno a los ganaderos afectados. Sin embargo, son totalmente inadecuados los el métodos que se pretenden implantar conjuntamente por diversas entidades de los países citados y encaminados a la conservación del lobo en cautividad. Porque aunque el fin perseguido con ello es encomiarle al intentar preservar la vida salvaje, tales métodos, de llevarse a la práctica, conllevarían la adaptación forzada y antinatural de la especie a la que se quiere proteger a una situación artificial que abocaría a la larga a un proceso de degeneración paulatina del status de la población de lobos en cuestión. Como una consecuencia mas, se vería alterado su com- portamiento y en definitiva el resultado sería desaprobatorio y contraproducente. Por lo que a la URSS se refiere, las diferentes poblaciones de lobos se mantienen por el momento en una situación estable e incluso en algunas regiones de la Rusia europea gozan de una si- tuación óptima, a pesar de la persecución de las campañas para el control de lobos. Éstas alcanzaron hacia la mitad del siglo XX altas estas que oscilaron entre los 20.000 y los 35.000 animales cobrados. Estas cifras no han sido igualadas en los últimos años, y mientras los resultados de las anteriores matanzas esta sien- do ya puestos en entredicho, los ecólogos descubren la importan- cia del lobo en la gradación de la cadena ecológica. Desgraciadamente, en las regiones septentrionales de Europa, al igual que sucede en las restantes zonas de tundra, un nuevo peligro ha venido a sumarse a ese otro representado por la persecución hu- mana. Se trata de la contaminación por partículas radiactivas procedentes de la carne de reno que el lobo consume y que el her- bívoro ha acumulado en sus tejidos tras haber ingerido líquenes inficionados por la radiactividad procedente de las pruebas nu- cleares realizadas por el hombre. En Centroeuropa el lobo se mantiene a duras penas, limitado casi exclusivamente a la región de los Balcanes, que recorre 600 km a lo largo de las fronteras de Albania, Yugoslavia, Bulgaria, Grecia y Turquía. Se localiza también el lobo en los Oárpatos, concretamente en la zona fronteriza de Polonia con Che- coslovaquia, así como en la Transilvania rumana. Sólo tres países de la Europa occidental conservan lobos to- davía. Aparte de Italia, España y Portugal presentan una redu- cida población con escasas perspectivas de futuro. Ultimamente, sin embargo, un equipo dirigido por R. Grande llevó a cabo un vasto programa de trabajo orientado hacia el conocimiento más preciso del status del lobo en la península Ibérica. En la provincia de Zamora y en estrecha colaboración con el ICONA de dicha provincia se han iniciado detalladas investigaciones en el sentido antes expresado, tras minuciosos estudios sobre el terreno emprendidos tres años antes. Hay que tener en cuenta que la su- bespecie Canas lupus signatura encuentra sus mejores condiciones genéticas y ecológicas en las provincias de León y Zamora. En el resto de Iberia, con excepción de áreas limítrofes de Gali- cia con Portugal, la población de lobos se halla extraordinaria- mente dispersa y en algunos casos sus antiguos biotopos estan interferidos o colonizamos por los perros cimarrones. Quedan lobos, además de en las creas mencionadas, en Beira Alta portuguesa, puntos muy concretos de los distritos de Evora y Beja en la frontera con Espana, sierras llmltrofes de Caceres y Badajoz, ejemplares aislados en los Montes de Toledo, sierras meridionales de Salamanca -Peña de Francia y Gata-, unas pocas parejas en el sur de Asturias, norte de Palencia y Burgos y algún que otro ejemplar aislado en la logroñesa Tierra de Cameros. En el sur de la Península la especie se halla también desigualmente distribuida. Las sierras de Madrona, Alcudia y Almadén en el Angulo sudoeste de Ciudad Real, mas otros pequeños enclaves de Sierra Morena, albergan una exigua población de lobos totalmente aislados de los del resto de la Peninsula, como lo estan la mayoría Los lobunos. Pensamos, como Jesús Garzón, que la subespecie ibérica Canis lupus sígnatus corre peligro de extinción a corto plazo de continuar al mismo ritmo la dramática regresión que viene sufriendo en los últimos diez años. Es mas: el futuro del lobo en la península Ibérica camina paralelo al propio futuro de la reserva de caza de la Sierra de la Culebra (Zamora) y tam- bién de un posible refugio integral. Del mismo modo, aunque quizá con mayores dificultades, podrían ordenarse en el sur de- terminadas creas para la conservación del lobo en estado salva- je. No sería aconsejable la confinación del lobo en reservas toda resultaría difícil el necesario intercambio genético, se vez que crearían condiciones antinaturales, aumentaría el riesgo de epizootias y, lo que es más importante, llegados a estos extremos, ello mismo denunciaría elocuentemente la trastocacion de los habitats naturales y la descompensación de la armonía ecológica mas aún de lo que pueda estarlo hoy. Efectivamente, si en tantos otros países se ha cometido el magno error de exterminar una especie cualquiera o de reducir sus posibilidades de supervivencia antes de llegar a conocer su ecología, esto debe servir para que intentemos conjurar un peligro semejante en el caso de España y de Portugal. La desaparición del lobo ibérico llevaría implícita la evidencia de una inoperancia general en lo que constituye obligación de todos: la pro- tección de todas y cada una de las especies. Por el momento, la inclusión del lobo como pieza de caza en el catalogo cinegético de España y Portugal ampararía -teóricamente- al predador. Aunque los respectivos organismos de la Administración se pronunciaron en su día favorablemente a este respecto, ello no ha impedido que al lobo se le continúe persi- guiendo y cazando por los procedimientos más variados. Así, según nuestras informaciones y comprobaciones, esto supone un quinto del total. De ellos, el 80 % son abatidos ilegalmente. En no pocos casos, es la propia administración la que, paradójicamente, se ocupa en erradicar de una manera mas o menos directa los distintos núcleos de lobos, especialmente en los terrenos cinegéti- cos supervisados por el Estado. En Portugal la especie no corre mejor suerte, aunque el programa establecido por el equipo que encabeza Paico de Magalhâes y orientado hacia la preservación de la especie cuenta ya con el apoyo de especialistas del World Wildlife Fund y sus estudios sobre la ecología del lobo esta proporcionando buenos resul- tados. En este mismo país, el Parque Nacional de Peneda-Geres constituye el único refugio de Canas lupus signatura. A tal efecto, alrededor de medio millón de escudos se vienen pagando anual- mente en las zonas ganaderas del Peneda-Geres en concepto de indemnización por los ataques de los lobos a los rebaños. Se tratara, además, de introducir algunas modificaciones en el reglamento de caza, en lo que al lobo se refiere. En efecto, Magalhâes ha llamado la atención sobre la prolongación del período hábil para la caza del lobo, que comprende hasta el último domingo de marzo, abarcando así, in apropiadamente, la época de celo. En España, la temporada hábil para la caza legal del lobo con arma de fuego se cierra el tercer domingo de febrero. Respecto a Italia, los doctores Tazzi y Boitani dirigen un equipo de trabajo que esta desarrollando importantes trabajos sobre el status del lobo en la región de los Apeninos centrales y meridionales. Particularmente, el doctor Boitani ha llevado a cabo ya.una primera fase de estudio en el Parque Nacional de los Abruzzos, enclavado dentro de las áreas centrales de la cadena orográfica en cuestión. Auspiciado por el World Wildlife Fund, el doctor Boitani ha realizado minuciosas investigaciones desde el año 1973. Posteriormente se realizó una segunda campaña en la que se incrementaron los datos obtenidos anteriormente con un sondeo ecológico sobre la dinámica de la -población de lobos. En fin, cabe esperar que la conciencia nacional de cada país advierta a tiempo la equivocación en que se ha vivido en las relaciones con el resto de los seres vivientes, pero si la mentalización tarda en penetrar y mientras tanto las especies se extinguen, la imposición de medidas enérgicas debería ser un primer paso en los programas de preservación de las mismas. En el caso del lobo, estamos trabajando para que la especie subsista sin interferir gravemente en los intereses de los ganaderos, pero la responsabilidad de proteger una especie, sea cual fuere, evitando su exterminio, es asunto de todos. Quien pretenda arrogarse el derecho de erradicar una especie de su hábitat natural llevándola al borde del exterminio, merece la repulsa de toda mente lúcida y sensata, pues demuestra con ello, sin lugar a dudas, que ha- ciendo bandera de su ignorancia o de su mala fe trata de impug- nar, pedantescamente, lo que millones de años de evolución han elaborado hasta lograr la perfecta armonía de la biosfera. Es esencial que aprendamos a conocer y a respetar la función que desempeñan todas y cada una de las especies que aún coe-xisten con el hombre sobre el planeta Tierra, antes de que la desenfocada obra del hombre complete su ininterrumpida destrucción.