In der Kunst gibt es viele Bilder, die den Wolf darstellen. Es gibt Fälle - die mehrfach bestätigt wurden -, in denen Wölfe Beute im Schnee jagten, während die Schaf- oder Ziegenherden unbehelligt blieben. Es scheint, dass das Raubtier das Verhalten des Appetits auslöste, das, wie wir aus den einschlägigen ethologischen Studien wissen, das Tier zu einer Reihe von Handlungen antreibt, deren Ziel der Wunsch ist, zu jagen und nicht zu essen. Auf jeden Fall ist der Wolf an lange Verfolgungsjagden angepasst, bei denen die Ausdauer eine Eigenschaft ist, die die relativ langsame Laufgeschwindigkeit ausgleicht. Die Zusammenarbeit bei der Jagd ist eine weitere Konstante innerhalb von Wolfsgruppen, die ihren traditionellen Status beibehalten haben. Dies ist jedoch leider nicht in allen Regionen der Fall, in denen der Wolf zur Fauna gehört, da die Zersplitterung der Rudel die verschiedenen Individuen daran hindert, eine Reihe von Aktivitäten zu entwickeln, die es ihnen ermöglichen, eine gewinnbringende Gemeinschaftsaktion durchzuführen. Es ist nicht verwunderlich, dass ein Tier wie der Wolf, der Protagonist so vieler grausamer Geschichten, der Mittelpunkt des menschlichen Hasses und dessen Leben und Gewohnheiten immer ein Geheimnis geblieben sind, heute am Rande der Ausrottung steht. Vielleicht hat er wie kein anderes Raubtier die Verfolgung durch den Menschen ertragen, nicht nur wegen der Schäden, die er dem Vieh zufügte, sondern auch wegen der Angst, die er auslöste, und wegen des mythischen Charakters, der ihm verliehen wurde. Es ist daher leicht zu verstehen, warum der Wolf heute auf kleine Gebiete in bestimmten Ländern beschränkt ist. Vielerorts ist der Wolf in kurzer Zeit verschwunden. Tatsächlich kann man sagen, dass die Wolfspopulationen in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts drastisch zurückgingen. Davor war die Art in Frankreich bereits ausgerottet - bis 1930 - und nur noch vereinzelt wurden im Süden des Landes Exemplare gesichtet. In England hatte man sie schneller ausgerottet, und zu Beginn des 16. Jahrhunderts gab es keine Wölfe mehr, während sie in Schottland bis 1711 und in Irland bis 1770 ausgerottet waren. In der Schweiz erging es ihnen nicht besser, aber in Graubünden und in den Zentralalpen gab es sie noch bis 1947, als der letzte Wolf getötet wurde. Auch in Deutschland gab es in der Mitte dieses Jahrhunderts eine kleine Wolfspopulation im Silegiam im Nordosten des Landes, die heute jedoch ausgestorben ist. In Nordeuropa gibt es noch einige Wölfe in Nordschweden und Finnland - Region Lappland - sowie in Norwegen. In Schweden sind sie geschützt, und die Regierung entschädigt die betroffenen Landwirte. Die Methoden zur Erhaltung der Wölfe in Gefangenschaft, die von verschiedenen Organisationen in diesen Ländern gemeinsam umgesetzt werden sollen, sind jedoch völlig unzureichend. Obwohl das Ziel darin besteht, den Wolf durch den Versuch der Erhaltung wildlebender Tiere zu würdigen, würden solche Methoden, wenn sie in die Praxis umgesetzt würden, zu einer erzwungenen und unnatürlichen Anpassung der zu schützenden Art an eine künstliche Situation führen, was schließlich zu einem Prozess der allmählichen Degeneration des Status der betreffenden Wolfspopulation führen würde. Als weitere Folge würde sich das Verhalten der Wölfe ändern, was letztlich zu einer negativen und kontraproduktiven Entwicklung führen würde. Was die UdSSR betrifft, so bleiben die verschiedenen Wolfspopulationen vorerst stabil, und selbst in einigen Regionen des europäischen Russlands ist ihre Situation trotz der Verfolgung durch Wolfskontrollkampagnen optimal. In der Mitte des 20. Jahrhunderts erreichten die Wolfskontrollkampagnen Höchstwerte von 20.000 bis 35.000 getöteten Tieren. Diese Zahlen wurden in den letzten Jahren nicht mehr erreicht, und während die Ergebnisse der früheren Abschussaktionen in Frage gestellt werden, entdecken Ökologen die Bedeutung des Wolfs in der ökologischen Kette. Leider ist in den nördlichen Regionen Europas, wie auch in den anderen Tundragebieten, eine neue Gefahr zu der durch die menschliche Verfolgung entstandenen hinzugekommen. Dabei handelt es sich um die Verseuchung durch radioaktive Partikel aus dem Rentierfleisch, das der Wolf frisst und das der Pflanzenfresser in seinem Gewebe angesammelt hat, nachdem er Flechten gefressen hat, die mit Radioaktivität aus den Atomtests des Menschen belastet sind. In Mitteleuropa bleibt der Wolf fast ausschließlich auf die Balkanregion beschränkt, die sich über 600 km entlang der Grenzen von Albanien, Jugoslawien, Bulgarien, Griechenland und der Türkei erstreckt. Der Wolf kommt auch in den Karpaten vor, insbesondere im Grenzgebiet zwischen Polen und der Tschechoslowakei sowie im rumänischen Transsilvanien. Nur in drei Ländern Westeuropas gibt es noch Wölfe. Außer in Italien gibt es in Spanien und Portugal nur noch eine kleine Population mit wenig Zukunftsperspektiven. Vor kurzem hat jedoch ein Team unter der Leitung von R. Grande ein umfangreiches Arbeitsprogramm durchgeführt, um den Status des Wolfes auf der Iberischen Halbinsel genauer zu bestimmen. In der Provinz Zamora wurden in enger Zusammenarbeit mit der ICONA dieser Provinz detaillierte Untersuchungen im oben genannten Sinne eingeleitet, nachdem drei Jahre zuvor gründliche Feldstudien durchgeführt worden waren. Es ist zu bedenken, dass die Art Canas lupus signatura ihre besten genetischen und ökologischen Bedingungen in den Provinzen León und Zamora vorfindet. Im Rest der Iberischen Halbinsel, mit Ausnahme der an Galicien und Portugal angrenzenden Gebiete, ist die Wolfspopulation außerordentlich verstreut, und in einigen Fällen wurden ihre ehemaligen Biotope durch marodierende Hunde beeinträchtigt oder besiedelt. Neben den oben genannten Creas gibt es noch Wölfe in der portugiesischen Beira Alta, an ganz bestimmten Stellen in den Bezirken Evora und Beja an der Grenze zu Spanien, in den Gebirgszügen von Caceres und Badajoz, vereinzelte Individuen in den Montes de Toledo, in den südlichen Gebirgszügen von Salamanca - Peña de Francia und Gata -, einige Paare im Süden Asturiens, nördlich von Palencia und Burgos und einige isolierte Individuen in Tierra de Cameros in der Provinz La Rioja. Im Süden der Iberischen Halbinsel ist die Art ebenfalls ungleichmäßig verteilt. Die Sierras von Madrona, Alcudia und Almadén in der südwestlichen Ecke von Ciudad Real sowie weitere kleine Enklaven in der Sierra Morena beherbergen eine kleine Wolfspopulation, die vom Rest der Halbinsel völlig isoliert ist, wie auch die meisten Wölfe. Wie Jesús Garzón sind auch wir der Meinung, dass die iberische Unterart Canis lupus sígnatus kurzfristig vom Aussterben bedroht ist, wenn der dramatische Rückgang, den sie in den letzten zehn Jahren erlitten hat, in gleichem Maße anhält. Darüber hinaus hängt die Zukunft des Wolfs auf der Iberischen Halbinsel mit der Zukunft des Jagdreservats Sierra de la Culebra (Zamora) und auch mit der eines möglichen integralen Schutzgebiets zusammen. Auf die gleiche Weise, wenn auch vielleicht mit größeren Schwierigkeiten, könnten im Süden Wolfsschutzgebiete für die Erhaltung des Wolfes in seiner Wildform eingerichtet werden. Die Eingrenzung von Wölfen in Reservaten wäre nicht ratsam, da sie den notwendigen genetischen Austausch erschweren, unnatürliche Bedingungen schaffen, das Risiko von Tierseuchen erhöhen und - was noch wichtiger ist - bei solchen Extremen die Zerstörung natürlicher Lebensräume und die Störung des ökologischen Gleichgewichts noch deutlicher als heute anprangern würde. Wenn in so vielen anderen Ländern der große Fehler begangen wurde, eine Art auszurotten oder ihre Überlebenschancen zu verringern, bevor man ihre Ökologie kennengelernt hat, sollte uns dies helfen, eine ähnliche Gefahr im Falle Spaniens und Portugals abzuwenden. Das Verschwinden des iberischen Wolfs wäre der Beweis für eine allgemeine Untätigkeit bei dem, was jedermanns Pflicht ist: dem Schutz jeder einzelnen Art. Die Aufnahme des Wolfs als Wildtier in den Jagdkatalog Spaniens und Portugals würde das Raubtier vorerst theoretisch schützen. Obwohl sich die jeweiligen Regierungsstellen dafür ausgesprochen haben, hat dies nicht verhindert, dass der Wolf weiterhin auf vielfältige Art und Weise gejagt und bejagt wird. Nach unseren Informationen und Überprüfungen macht dies ein Fünftel der Gesamtmenge aus. Davon werden 80 % illegal getötet. Paradoxerweise ist in vielen Fällen die Verwaltung selbst an der mehr oder weniger direkten Ausrottung von Wolfspopulationen beteiligt, insbesondere in staatlich überwachten Jagdgebieten. In Portugal geht es der Art nicht besser, obwohl das von dem Team unter der Leitung von Paico de Magalhâes ins Leben gerufene Programm zur Erhaltung der Art bereits von Fachleuten des World Wildlife Fund unterstützt wird und ihre Studien zur Ökologie des Wolfes zu guten Ergebnissen führen. Im selben Land ist der Nationalpark Peneda-Geres das einzige Refugium für Canas lupus signatura. Zu diesem Zweck werden in den Viehzuchtgebieten von Peneda-Geres jährlich etwa eine halbe Million Escudos als Entschädigung für Wolfsangriffe auf Herden gezahlt. Es ging auch darum, einige Änderungen an den Jagdbestimmungen vorzunehmen, soweit der Wolf betroffen ist. So hat Magalhâes auf die Verlängerung der Wolfsjagdsaison bis zum letzten Sonntag im März hingewiesen, wodurch die Brunftzeit in unangemessener Weise abgedeckt wird. In Spanien endet die legale Jagdsaison für die Wolfsjagd mit Schusswaffen am dritten Sonntag im Februar. Was Italien betrifft, so leiten Dr. Tazzi und Dr. Boitani ein Team, das wichtige Arbeiten zum Status des Wolfes in der zentralen und südlichen Apenninregion durchführt. Insbesondere Dr. Boitani hat bereits eine erste Studienphase im Nationalpark der Abruzzen durchgeführt, der in den Kerngebieten der fraglichen orografischen Kette liegt. Mit der Unterstützung des World Wildlife Fund hat Dr. Boitani seit 1973 detaillierte Untersuchungen durchgeführt. Anschließend wurde eine zweite Kampagne durchgeführt, bei der die zuvor gewonnenen Daten durch eine ökologische Erhebung über die Dynamik der Wolfspopulation ergänzt wurden. Letztendlich ist zu hoffen, dass das nationale Gewissen eines jeden Landes rechtzeitig erkennt, dass es in seinen Beziehungen zu anderen Lebewesen einen Fehler begangen hat, aber wenn das Bewusstsein nur langsam durchdringt und in der Zwischenzeit Arten aussterben, sollte die Verhängung von energetischen Maßnahmen ein erster Schritt in den Programmen zu ihrer Erhaltung sein. Im Falle des Wolfes setzen wir uns dafür ein, dass die Art überlebt, ohne die Interessen der Viehzüchter ernsthaft zu beeinträchtigen, aber die Verantwortung für den Schutz einer Art, egal welcher Art, durch die Verhinderung ihres Aussterbens geht jeden an. Jeder, der das Recht beansprucht, eine Art aus ihrem natürlichen Lebensraum auszurotten und sie an den Rand der Ausrottung zu bringen, verdient es, von jedem klaren und vernünftigen Verstand zurückgewiesen zu werden, denn damit zeigt er deutlich, dass er seine Unwissenheit oder seinen schlechten Glauben nutzt, um pedantisch in Frage zu stellen, was Millionen von Jahren der Evolution ausgearbeitet haben, um eine perfekte Harmonie in der Biosphäre zu erreichen. Wir müssen unbedingt lernen, die Rolle jeder einzelnen Spezies, die noch mit dem Menschen auf dem Planeten Erde koexistiert, zu kennen und zu respektieren, bevor das unkonzentrierte Werk des Menschen seine ununterbrochene Zerstörung vollendet.