Il existe de nombreuses peintures représentant le loup dans l'art. Il y a eu des cas - vérifiés à plusieurs reprises - de loups chassant des proies dans la neige, alors que les troupeaux de moutons ou de chèvres n'étaient pas inquiétés. Il semblerait que le carnivore ait déclenché le comportement d'appétence qui, comme nous le savons grâce aux études éthologiques pertinentes, pousse l'animal à accomplir une série d'actes dont l'objet est le désir de chasser plutôt que de manger. En tout état de cause, le loup est adapté aux longues poursuites dans lesquelles l'endurance est une qualité qui compense la vitesse de course relativement plus faible. La coopération dans les actions de chasse est une autre constante au sein des groupes de loups qui ont conservé leur statut traditionnel ; mais ce n'est malheureusement pas le cas dans toutes les régions où le loup fait partie de la faune, car le démembrement des meutes empêche les différents individus de développer l'ensemble des activités qui leur permettent de mener une action communautaire profitable. Il n'est pas surprenant qu'un animal comme le loup, protagoniste de tant d'histoires macabres, objet de la haine humaine et dont la vie et les habitudes sont toujours restées un mystère, soit aujourd'hui au bord de l'extinction. Peut-être comme aucun autre prédateur, il a supporté la persécution de l'homme, non seulement à cause des dégâts qu'il infligeait au bétail, mais aussi à cause de la peur qu'il inspirait et du caractère mythique qu'on lui donnait. Il est donc facile de comprendre pourquoi le loup est aujourd'hui confiné à de petites zones dans certains pays. Dans de nombreux endroits, le loup a disparu en peu de temps. En fait, on peut dire que les populations de loups ont commencé à décliner de manière drastique dans la seconde moitié du 20e siècle. Avant cela, l'espèce était déjà éteinte en France - jusqu'en 1930 - et on ne voyait que très occasionnellement des spécimens isolés dans le sud du pays. En Angleterre, l'extermination a été plus rapide et il n'y avait plus de loups au début du XVIe siècle, tandis qu'en Écosse, ils avaient disparu en 1711 et en Irlande en 1770. En Suisse, la situation n'était pas meilleure, mais les loups étaient encore présents dans les Grisons et les Alpes centrales jusqu'en 1947, date à laquelle le dernier loup a été tué. En Allemagne aussi, il y avait une petite population de loups dans le Silegiam, au nord-est du pays, au milieu de ce siècle, mais ils ont aujourd'hui disparu. En Europe du Nord, il reste quelques loups dans le nord de la Suède et de la Finlande (région de Laponie) et en Norvège. En Suède, ils sont protégés et le gouvernement indemnise les éleveurs touchés. Cependant, les méthodes de conservation des loups en captivité, qui doivent être mises en œuvre conjointement par différentes organisations dans ces pays, sont totalement inadaptées. Même si l'objectif est de faire l'éloge du loup en essayant de préserver la faune sauvage, de telles méthodes, si elles étaient mises en pratique, conduiraient à l'adaptation forcée et non naturelle de l'espèce à protéger à une situation artificielle, ce qui conduirait finalement à un processus de dégénérescence progressive de l'état de la population de loups en question. En outre, leur comportement serait modifié et le résultat serait en fin de compte désapprobateur et contre-productif. En ce qui concerne l'URSS, les différentes populations de loups restent stables pour le moment, et même dans certaines régions de la Russie européenne, elles jouissent d'une situation optimale, malgré les persécutions des campagnes de contrôle des loups. Au milieu du 20e siècle, les campagnes de contrôle des loups ont atteint des sommets de 20 000 à 35 000 animaux tués. Ces chiffres n'ont pas été égalés ces dernières années, et alors que les résultats des précédents abattages sont remis en cause, les écologistes découvrent l'importance du loup dans la chaîne écologique. Malheureusement, dans les régions septentrionales de l'Europe, comme dans les autres régions de la toundra, un nouveau danger est venu s'ajouter à celui des persécutions humaines. Il s'agit de la contamination par des particules radioactives provenant de la viande de renne que le loup mange et que l'herbivore a accumulé dans ses tissus après avoir mangé du lichen infesté par la radioactivité des essais nucléaires de l'homme. En Europe centrale, le loup reste presque exclusivement confiné à la région des Balkans, qui s'étend sur 600 km le long des frontières de l'Albanie, de la Yougoslavie, de la Bulgarie, de la Grèce et de la Turquie. Le loup est également présent dans les Carpates, notamment dans la zone frontalière entre la Pologne et la Tchécoslovaquie, ainsi qu'en Transylvanie roumaine. Seuls trois pays d'Europe occidentale ont encore des loups. Hormis l'Italie, l'Espagne et le Portugal ne comptent qu'une petite population et n'ont guère de perspectives d'avenir. Récemment, cependant, une équipe dirigée par R. Grande a mené un vaste programme de travail visant à mieux connaître le statut du loup dans la péninsule ibérique. Dans la province de Zamora et en étroite collaboration avec l'ICONA de cette province, des investigations détaillées ont été initiées dans le sens mentionné ci-dessus, après des études de terrain approfondies entreprises trois ans auparavant. Il faut savoir que l'espèce Canas lupus signatura trouve ses meilleures conditions génétiques et écologiques dans les provinces de León et de Zamora. Dans le reste de l'Ibérie, à l'exception des zones limitrophes de la Galice et du Portugal, la population de loups est extraordinairement dispersée et, dans certains cas, leurs anciens biotopes ont été perturbés ou colonisés par les chiens en maraude. Outre les creas susmentionnées, il reste des loups dans la Beira Alta portugaise, en des points très précis des districts d'Evora et de Beja à la frontière avec l'Espagne, dans les chaînes montagneuses de Caceres et de Badajoz, des individus isolés dans les Montes de Toledo, dans les chaînes montagneuses du sud de Salamanque - Peña de Francia et Gata -, quelques couples dans le sud des Asturies, au nord de Palencia et de Burgos et quelques individus isolés dans la Tierra de Cameros dans la province de La Rioja. Dans le sud de la péninsule ibérique, l'espèce est également inégalement répartie. Les sierras de Madrona, Alcudia et Almadén, au sud-ouest de Ciudad Real, ainsi que d'autres petites enclaves dans la Sierra Morena, abritent une petite population de loups totalement isolée du reste de la péninsule, comme la plupart des loups. Nous pensons, comme Jesús Garzón, que la sous-espèce ibérique Canis lupus sígnatus est en danger d'extinction à court terme si la régression dramatique qu'elle subit depuis dix ans se poursuit au même rythme. De plus, l'avenir du loup dans la péninsule ibérique est parallèle à celui de la réserve de chasse de la Sierra de la Culebra (Zamora) et d'un éventuel refuge intégral. De la même manière, mais peut-être avec plus de difficultés, des réserves de conservation du loup pourraient être mises en place dans le sud pour la conservation du loup à l'état sauvage. Le confinement des loups dans des réserves ne serait pas souhaitable car il rendrait difficile l'échange génétique nécessaire, créerait des conditions non naturelles, augmenterait le risque d'épizooties et surtout, à de telles extrémités, dénoncerait lui-même de façon éloquente la perturbation des habitats naturels et le déséquilibre de l'harmonie écologique encore plus qu'elle ne l'est aujourd'hui. En effet, si dans tant d'autres pays on a commis la grande erreur d'exterminer une espèce ou de réduire ses chances de survie avant de connaître son écologie, cela devrait nous aider à essayer d'éviter un danger similaire dans le cas de l'Espagne et du Portugal. La disparition du loup ibérique impliquerait la preuve d'une inopérance générale dans ce qui est le devoir de tous : la protection de chaque espèce. Pour l'instant, l'inclusion du loup comme gibier dans le catalogue de chasse de l'Espagne et du Portugal devrait théoriquement protéger le prédateur. Bien que les instances gouvernementales respectives se soient prononcées en ce sens, cela n'a pas empêché le loup de continuer à être chassé et à faire l'objet d'une chasse variée. D'après nos informations et vérifications, cela représente un cinquième du total. Parmi eux, 80 % sont tués illégalement. Paradoxalement, dans de nombreux cas, c'est l'administration elle-même qui participe à l'éradication plus ou moins directe des populations de loups, notamment dans les territoires de chasse surveillés par l'Etat. Au Portugal, l'espèce n'est pas mieux lotie, bien que le programme mis en place par l'équipe dirigée par Paico de Magalhâes et visant à la préservation de l'espèce soit déjà soutenu par des spécialistes du World Wildlife Fund et que leurs études sur l'écologie du loup donnent de bons résultats. Dans le même pays, le parc national de Peneda-Geres est le seul refuge pour Canas lupus signatura. A cet effet, environ un demi-million d'escudos sont versés annuellement dans les zones d'élevage de Peneda-Geres à titre de compensation pour les attaques de loups sur les troupeaux. Il s'agissait également d'apporter quelques modifications au règlement de chasse, en ce qui concerne le loup. En effet, Magalhâes a attiré l'attention sur l'extension de la saison de chasse au loup jusqu'au dernier dimanche de mars, couvrant ainsi, de manière inappropriée, la période de rut. En Espagne, la saison légale de chasse au loup avec des armes à feu se termine le troisième dimanche de février. En ce qui concerne l'Italie, les docteurs Tazzi et Boitani dirigent une équipe qui développe un travail important sur le statut du loup dans la région centrale et méridionale des Apennins. En particulier, le Dr Boitani a déjà réalisé une première phase d'étude dans le parc national des Abruzzes, situé dans les zones centrales de la chaîne orographique en question. Parrainé par le World Wildlife Fund, le Dr. Boitani mène des recherches approfondies depuis 1973. Par la suite, une deuxième campagne a été menée, au cours de laquelle les données obtenues précédemment ont été complétées par une étude écologique sur la dynamique de la population de loups. En fin de compte, il faut espérer que la conscience nationale de chaque pays se rendra compte à temps qu'il a commis une erreur dans ses relations avec d'autres êtres vivants, mais si la prise de conscience est lente et qu'entre-temps les espèces disparaissent, l'imposition de mesures énergiques devrait être un premier pas dans les programmes de préservation. Dans le cas du loup, nous travaillons pour que l'espèce survive sans interférer gravement avec les intérêts des éleveurs, mais la responsabilité de protéger une espèce, quelle qu'elle soit, en empêchant son extinction, est l'affaire de tous. Quiconque s'arroge le droit d'éradiquer une espèce de son habitat naturel, la conduisant au bord de l'extermination, mérite d'être repoussé par tout esprit clair et sensé, car ce faisant, il démontre clairement qu'il utilise son ignorance ou sa mauvaise foi pour contester avec pédanterie ce que des millions d'années d'évolution ont élaboré pour atteindre une parfaite harmonie dans la biosphère. Il est essentiel que nous apprenions à connaître et à respecter le rôle de chacune des espèces qui coexistent encore avec l'homme sur la planète Terre, avant que l'œuvre désordonnée de l'homme n'achève sa destruction ininterrompue.