Artikel über die Wachtel, illustriert mit Wachtelgemälden des Malers Manuel Sosa

   CWenn Mitte Mai aus der Ferne eines Weizenfeldes der rhythmische und durchdringende Ruf der Wachtel (Coturnix coturnix) zu hören ist, wird kaum jemand, der mit dem Landleben vertraut ist, innehalten, um sich einen Moment lang an ihrem Klang zu erfreuen. Und das geschieht, weil dies im Grunde ein so charakteristisches Zeichen des Frühlings ist wie die Blüte der Bäume oder das Keimen der Ernten. Ihr Gesang, ein rhythmisch-melodisches uit-uit-uit, hat sie zu einem beliebten Tier gemacht. Dies spiegelt sich in den Namen wider, die die Landbevölkerung in vielen Teilen Europas der Wachtel gegeben hat. Das englische wet-my-feet oder wet-my-lips, das französische paye-tes-dettes oder das baskische pos-po-lin sind nichts anderes als onomatopoetische Bezeichnungen für den kleinsten unserer Fasanenartigen. Die Wachtel hat ein sehr weites Verbreitungsgebiet. Sie besiedelt ganz Eurasien, ohne den 63. Breitengrad Nord zu überschreiten, und erstreckt sich zudem über Berbern, Unterägypten und Südafrika – von Kenia bis Angola und dem Kap, sowie Madagaskar. Wie alle weit verbreiteten Arten ist die Wachtel in einer Reihe von Unterarten differenziert, darunter die berühmte Japanische Wachtel, die in Farmen industriell genutzt wird. Viele Wachtelgemälde wurden in der Geschichte der Malerei geschaffen. Hier präsentiere ich zwei Gemälde des Malers Manuel Sosa, die die Wachtel perfekt illustrieren.

  Die Wachtel misst etwa 18 cm in der Länge und hat das Aussehen eines kleinen Rebhuhns. Die sandfarbene Oberseite ist längs von einer Reihe brauner und schwarzer Streifen durchzogen. An den Flanken weist sie ebenfalls helle und dunkle Streifen auf, die mit den blassen Tönen der Unterseite kontrastieren. Das Männchen hat eine rötliche Brust und schwarze Flecken am Hals, während das Weibchen, dessen Farben matter sind als die des Männchens, sich von diesem durch eine dunkelbraun gebänderte Brust und einen einheitlich braunen Hals unterscheidet. Es besteht somit ein gewisser Grad an sexuellem Dimorphismus. Dennoch sind Wachteln, obwohl ihr lauter Gesang aus beträchtlicher Entfernung zu hören ist, schwer zu sehen, es sei denn, Jagdhunde scheuchen sie im Sommer auf und zwingen sie, ein kurzes Stück tief zu fliegen. Die Wachtel könnte als «die reisende Verwandte» der Hühnervögel betrachtet werden, da sie die einzige Art ist, die inmitten einer Gruppe von hauptsächlich sesshaften oder höchstens etwas wandernden Vögeln ein weitreichendes Zugverhalten entwickelt hat. Doch sollte man in diesem Punkt nicht verallgemeinern, da sich gezeigt hat, dass der Zuginstinkt je nach den verschiedenen Unterarten, auf die wir uns beziehen, unterschiedlich ausgeprägt ist. So zeigen die Wachtelpopulationen auf den Kapverdischen Inseln, den Azoren, Kanaren und Madeira ein vollständig sesshaftes Verhalten. Im Bild: Wachtelgemälde zur Brutzeit.

 

Dasselbe kann auch bei den nordafrikanischen Wachteln geschehen, die bei widrigen Bedingungen nach Norden fliehen und in Ländern wie Italien auftauchen.
tir en la abundancia y distribución de esta ave. In den 1920er Jahren setzte der alarmierende Rückgang der Europäischen Wachtel eine Reihe von Interessengruppen in Bewegung, bestehend aus Naturschützern und Jägern, die nach langen Protesten um 1938 erreichten, dass der Internationale Jagdrat ein Abkommen zur Beendigung des Wachtelimports erzielte. Zudem wurden die Exportländer aufgefordert, diese Massenjagd – die in vielen Fällen bis in den Frühling andauerte – das ganze Jahr über zu verbieten. Auf diese Weise konnte ab diesem Zeitpunkt eine Verringerung des Wachtelhandels erreicht werden. Doch die Odyssee der Wachtelreise endet erst, wenn sie die Sahara überquert hat. Und diese immense, trockene und karge Wüste wird die letzte Prüfung sein, der sie sich unterziehen muss, bevor sie ihre Überwinterungsgebiete erreicht. Demografische Daten Wie wir gesehen haben, bedeutet die Migration eine ständige Belastung für die Wachtelpopulationen, die sie praktizieren. Doch wenn diese natürliche Belastung durch die bereits erwähnte übermäßige Jagd und die Veränderung der Brutgebiete noch verstärkt wird, ist der Rückgang, dem diese Art ausgesetzt war, nicht verwunderlich. In den letzten hundert Jahren erlitt die europäische Wachtelpopulation einen alarmierenden Rückgang. Eine Reihe neuer Faktoren wie die Umwandlung ehemals wachtelfreundlicher Landschaften durch moderne landwirtschaftliche Techniken, Insektizide und die Zunahme von Sportjägern haben dazu beigetragen, die defizitäre «Zahlungsbilanz» der Wachtel noch weiter zu belasten. In Ländern mit langer ornithologischer Tradition, wie den Britischen Inseln, wurde die Bestandsentwicklung dieser Art genau verfolgt. So wird ein deutlicher Rückgang seit 1870 festgestellt, der in Irland 1920 praktisch zum Verschwinden führte. Sporadisch und in guten Jahren erholt sie sich teilweise – ein Phänomen, das auf den Rest Europas übertragbar ist. So war sie 1964 außerordentlich häufig. Ähnliche Daten scheinen aus den übrigen Ländern vorzuliegen, die von dieser Art frequentiert werden. Beim Vergleich von Berichten über alte Jagden oder isolierten Daten von Ornithologen und Amateuren des letzten Jahrhunderts mit den Ergebnissen aktueller Jagden und Beobachtungen ist ein enormer Rückgang der Zahlen festzustellen. Aufgrund des jagdlichen Interesses an der Art haben zahlreiche jagdbezogene Organisationen versucht, sie in verschiedenen Ländern wieder anzusiedeln. In Frankreich, Italien und Luxemburg wurden Hunderte von Wachteln freigelassen, die aus anderen Ländern (hauptsächlich Ägypten) importiert oder während der Migration gefangen wurden. Diese Wiederbesiedlungen hatten für jagdliche Zwecke wenig Erfolg, da die Wachteln dazu neigten, sich zu zerstreuen. Der Versuch, so eklektische, zerstreute und wandernde Vögel wie die Wachtel an einem Ort zu fixieren, musste logischerweise zum Scheitern verurteilt sein. Und dies ist das ungewisse Bild der Europäischen Wachtel. Hoffen wir, dass Bürgersinn und gesunder Menschenverstand die Möglichkeiten, die diese Tierart, wie so viele andere, dem Menschen bietet, intelligent zu nutzen wissen. Dafür ist es jedoch notwendig, nicht zu vergessen, dass die Natur Spielregeln hat und dass diese Regeln im Interesse aller respektiert werden müssen. 

    Etwas wanderfreudiger sind bestimmte Populationen des südlichsten Teils der afrikanischen Unterart, die sich über Südafrika erstreckt. Schließlich weist die Wachtel, die in unseren eurasischen Feldern lebt – die Unterart *Coturnix coturnix coturnix* –, auf die wir uns hauptsächlich beziehen werden, eine ganze Abstufung in ihrem Zugverhalten auf, da eine progressive Abnahme desselben von Nord nach Süd beobachtet werden kann.
    So sind die Wachteln, die in nördlicheren und kontinentaleren Gebieten leben, gezwungen, lange Wanderungen zu unternehmen, die sie von den sehr harten Winterbedingungen dieser Breitengrade fernhalten, während ihre südlicheren Verwandten nicht so sehr von den klimatischen Härten betroffen sind. Dies ist der Grund, warum in den Regionen der südlichen Grenze ihres Brutgebiets – dem Mittelmeerraum – während der Überwinterung Gruppen einheimischer Wachteln mit anderen aus Mitteleuropa, den Britischen Inseln oder den russischen Ebenen zusammentreffen werden. In vielen Fällen wurde die Überwinterung durch jüngste ökologische Veränderungen begünstigt, die auf menschliches Handeln zurückzuführen sind, das, wie im Fall des Südwestens der Iberischen Halbinsel, den Schutz und das verfügbare Futter durch die Einrichtung großer Bewässerungsgebiete erhöht hat. In jedem Fall wird diese Überwinterung nur von kleinen Mengen von Wachteln durchgeführt, da die überwiegende Mehrheit von ihnen eine anstrengende Reise unternimmt, die sie die Sahara überqueren lässt, um die tropischen Savannen zu erreichen, die den südlichen Rand dieser Wüste umgeben.